【上海（中国）２８日＝小谷野俊哉】ＩＧＦのアントニオ猪木会長（６９）が現地で会見し、新団体「上海愛武（アイウー）」の設立を発表した。人口１３億５０００万人の中国のマーケットにプロレスを根付かせ“中国の力道山”になる決意を明かした。７月７～１２日に開催される上海国際武術博覧会でプレ旗揚げ戦としてプロレスを披露、日中国交正常化４０周年記念として９月にプロレスにキックボクシングをまじえた旗揚げ戦を目指す。

　猪木会長が中国市場に注目したのは、９０年９月の新日本のハルビン遠征からだ。９５年の北朝鮮・平壌遠征で、プロレスを知らない１９万人の観衆を集め、アジアのマーケット開拓を構想。ついに中国でのプロレス団体設立にこぎつけた。師匠・力道山が、１９５３年（昭２８）に日本プロレスを設立して、プロレスブームを巻き起こした再現を中国で狙っている。人口１億３０００万人の日本の１０倍以上の市場は大きな魅力だ。

　猪木会長は「やっとスタートラインに立った。中国政府も認めてくれているし、スポーツを通じて平和友好に貢献したい」。昨年５月に構想を発表。準備を進め今年４月１日付で上海にＩＧＦ上海支社として「上海愛武文化伝播有限公司会」を登記した。中国人の鄒世俊会長、梁健星社長に運営を任せ、猪木会長は“人寄せパンダ”に徹する。上海には現在、約２０万人の日本人が滞在。猪木会長は「まずは上海の日本人を相手に、８０００人規模の会場で大会を行いたい。そこから中国の人にプロレスを知ってもらって、北京、ハルビンなど各地に広めていきたい」と自信を見せた。

　ブームを巻き起こすには、中国人選手の発掘が急務だ。Ｋ－１を中国に招聘（しょうへい）した武道団体・武林風と提携してスカウト活動を行っている。「力道山先生が、私やジャイアント馬場さんを見いだして育ててくれたように、柔道や少林拳の選手をプロレスラーに鍛え上げたい」。ゲストとして招かれた泉裕泰上海総領事も「スポーツにとって魅力的な市場。９月に国交回復４０周年記念の大会を」と全面バックアップを約束。“燃える闘魂”アントニオ猪木が、中国市場制覇へ燃え出した。