＜プロボクシング：ＷＢＣ世界スーパーフライ級タイトルマッチ１２回戦＞◇８日◇横浜文化体育館

　マジカル・ボックスの真骨頂だ！

　ＷＢＣ世界スーパーフライ級王者の佐藤洋太（２８＝協栄）が、持ち前のトリッキーなボクシングで最強挑戦者に圧勝した。リング内を変幻自在に動き回って、同級１位シルベスター・ロペス（２４＝フィリピン）を終始ほんろう。拳を回しながら打つ「ぐるぐるパンチ」を披露するなど、要所で有効打を決めて、ジャッジ１人が１０ポイント差をつける大差判定勝ち。ファンからの公募で決まった「マジカル・ボックス」の愛称通りのスタイルで、初防衛に成功した。

　緊迫のゴング前だった。佐藤はリングサイドにいたＷＢＣ世界バンタム級４位の亀田和毅と父史郎氏の姿を確認した。最強挑戦者ロペスを前にしながら「試合後（亀田に）リングに上がられて、メンチ切りとかされちゃうのかな。どうしよう」と考えるゆとりがあった。試合後は「今思えば、勝つ絵が見えていた。落ち着いていた」と心理状況を分析した。

　精神的な余裕が「マジカル・ボックス」の愛称通りのスタイルを導き出す。フェイントを駆使し、前後左右に動き回って、ロペスの攻撃をかわす。ノーガードで首振りの挑発で、正統派スタイルの相手心理を揺さぶった。心身ともにほんろうさせ、右拳をぐるぐる回しながらの右ストレートなど、有効打を的確にたたき込んだ。１人のジャッジが１０ポイント差の完勝。「ロペスはいい人だから基本通りのボクシング。僕はひねくれて、ねじ曲がってますから」と無傷の顔を緩ませた。

　変幻自在なボクシングの裏には、トリッキーな練習法とスケボーがある。普段からサンドバッグ打ちなどはほとんどせず、実戦的なスパーリングのみ。試合前の約２カ月で、普通の選手の約３倍となる約３００ラウンドをこなす。さらに中学１年から続けるスケボーはプロ並みの技術を持つ。簡単にジャンプして板を回転させるなど反射神経の良さが防御に生きている。

　世界王座奪取後も、警察官から２度も職務質問された。午前中は時給１０００円のガソリンスタンドのアルバイトをこなす。生活のリズムは変えなかった。練習時のヘッドギア、グローブも４回戦ボクサーからのお下がりのままで、シューズも８００円の格安を使う。世界王者になっても何も変わらなかったが、精神面だけは違った。

　茶髪とピアスの不良だった高校時代は先生から目の敵にされた。世間を見返すための、唯一の場がボクシングだった。プロに入っても、反骨精神をリングにぶつけてきたが、世界王者になると変化が生まれた。「責任感が増した。ジムの色は王者が決める。負けるに負けられないし、新しい世界王者像をつくりたい」。王者の自覚が、リスクを冒したトリッキーなスタイルを支えていた。

　初防衛戦で指名挑戦者をクリア。次戦は１０月、地元岩手を含む東北での防衛戦が有力だ。相手はＷＢＡ同級王者テーパリット・ゴーキャットジム（タイ）、ＷＢＣ同級６位の赤穂亮（横浜光）、観戦に訪れた亀田和らも候補。「誰でもいい。（金平）会長から言われた相手と戦うだけ。まあ夏は遊びますよ」。元ヤンキーが長期防衛を予感させる世界王者に成長した。【田口潤】

　◆佐藤洋太（さとう・ようた）１９８４年（昭５９）４月１日、岩手県盛岡市出身。マイク・タイソンに憧れて中学３年でボクシングを始める。盛岡南高３年時の国体３位、インターハイ５位。０４年２月のプロデビュー戦は黒星。１０年５月日本スーパーフライ級暫定王座獲得。同９月に正規王座に。昨年１１月は同級３位大庭健司を４回ＫＯで下し５度目の防衛に成功。今年３月、ＷＢＣ世界同級王座を獲得。プロ戦績は２５勝（１２ＫＯ）２敗１分け。１７１センチの右ボクサーファイター。