＜プロボクシング：世界スーパーバンタム級王座統一戦＞◇１３日（日本時間１４日）◇米カリフォルニア州カーソン、ホーム・デポ・センター◇観衆７６６５人

　ＷＢＣ世界スーパーバンタム級名誉王者西岡利晃（３６＝帝拳）が日本人初の大舞台で壮絶に散った。世界４階級制覇王者で、ＷＢＯ同級王者ノニト・ドネア（２９＝フィリピン）のスピードの前に強打を封印され、勝負に出ようとした６回に左アッパーでダウン。９回には右ストレートで２度目のダウンを喫し、陣営の判断で同回１分５４秒ＴＫＯ負けした。０４年３月のウィラポンへの世界挑戦以来の敗北。本人は進退について保留したが、引退し、地元の兵庫・尼崎で「西岡ジム」を開くことが有力になった。

　無情のゴングが響く。９回、ドネアの右ストレートでダウンを喫した西岡は、必死に立ち上がった。だがダメージを心配した陣営はレフェリーに試合ストップを要請。日本人初の海外でのビッグマッチも、未踏の地は遠かった。９５年２月のデビュー２戦目以来のＫＯ負け。リング上で観客席に謝罪する西岡の目には光るものがあった。

　序盤はドネアのスピードと強打の前に、手数が出ず、ブーイングを浴びた。６回から勝負に出たが、得意の左ストレートが届かない。逆に、パンチをかわした瞬間に左アッパーを食ってダウン。流れは変えられず、９回には右ジャブを打った瞬間に右ストレートを顔面にたたき込まれ、キャンバスに沈んだ。強打の有効打はドネアの１１１発に対し２６発。完敗だった。

　「練習も試合も、やるだけのことはやった。でも今は悔しいだけ」。昨年１０月の米ラスベガスでのＶ７後からドネアを標的にし、１月５日から対策を立てた。試合が決まらず、一時引退を決意したこともある。先月２１日はスパーリング中に左腕を打撲。左足首にもテーピングもした。紆余（うよ）曲折を経て、この日を迎えていた。

　天才少年といわれた１８歳デビュー時は「無敗のまま２２歳で世界を取り、無敗のまま引退」の夢を掲げた。実際は４度の世界挑戦失敗、アキレスけん断裂と数々の挫折に見舞われた。「苦労しないですんなりいっていたら、ここまで来ていない」と西岡。帝拳ジムの本田会長も「これでもかというほど、ひどい目に遭った。人生は平等」と日本人初の大舞台にたどり着いたことを認めた。

　今後については「まだわからない」と話したが、本田会長は「引退です。それだけ、この試合に懸けてきたから。勝ってもやめていたと思う」と話した。引退後は、地元兵庫・尼崎で「西岡ジム」を開くことが既定路線。栄光と挫折は、指導者として、最高の財産になるに違いない。【米ロサンゼルス＝田口潤】

　◆西岡利晃（にしおか・としあき）１９７６年（昭５１）７月２５日、兵庫県加古川市生まれ。小学５年でＪＭ加古川ジムに入門し、加古川南高３年の９４年にプロデビュー。００年６月にＷＢＣ世界同級王者ウィラポンに挑戦も判定負け。同年に帝拳ジム移籍。スーパーバンタム級転向後の０８年９月に日本人最多タイの５度目の世界挑戦でＷＢＣ世界同級暫定王座（その後正規王座に昇格）を獲得。１６９センチの左ボクサーファイター。