高校生初のアマ７冠を達成した井上尚弥（１９＝大橋）に、元ＷＢＡスーパーフライ級王者名城信男（３１＝六島）が完全脱帽した。１月５日にデビュー２戦目（東京・後楽園ホール）を控える井上は１２日に、横浜市内の大橋ジムで、名城との６回のスパーリングが実現。１回からスピードと、強烈なパンチで２階級上の名城を圧倒した。５回には、得意の左ボディーでダウン寸前まで追い詰めた。

　練習の次元を超えていた。大橋会長は、回ごとに井上の動きを絶賛。３回には「ワンサイドだよ」。４回には「もう、世界戦をやってもいい」。そして最終６回が終わると「フルマークで井上の勝ち。試合用の８オンスグローブならＫＯしていた。途中でスパーを止めようかと思ったよ」と、手放しで喜んだ。

　１０日には、元ＷＢＡ世界ミニマム級王者八重樫東（２９＝大橋）ともスパーリング。それに続く、対世界王者経験者との“２連戦”。スパー後、名城はガックリうなだれた。「何をしてもダメ。弱気になっちゃいました。自分からお願いしたのに、相手にならなかった。申し訳ない」と、どちらが世界王者経験者か分からないコメント。これまでもその実績から「怪物」と呼ばれてきた井上だが、練習でここまでの力を見せたのは初めてだろう。名城は井上の将来について「世界を取れる」と断言した。

　そんな井上だが「名城さんとやって自信につながったが、もっと上を目指してあとは練習あるのみ」と、気を引き締めていた。【桝田朗】