＜全日本プロレス：両国大会＞◇１７日◇東京・両国国技館◇観衆９０００人

　小橋建太（４５）に全日本プロレスの象徴、３冠ベルト管理が託された。３代目ＰＷＦ会長で衆議院議員の馳浩氏は、３冠ヘビー級選手権の前に、リング上で４代目ＰＷＦ会長の職を小橋に譲ると発表。場内は大歓声に包まれた。

　３冠ヘビー級選手権の直前に、ＰＷＦ馳会長が突然切り出した。「私がこの認定書を読むのもこれが最後です。５月１１日の引退試合が終わったら、ＰＷＦ会長は小橋君に譲ります。小橋、後は頼んだよ」。国技館を埋めた観客はどよめき、歓声が湧き起こった。ＰＷＦ会長は、全日本の象徴である３冠ベルトを管理する。かつてはスタン・ハンセンも務めた要職は、小橋に託されることになった。

　馳氏は「小橋の引退を聞いたときからぜひ譲りたいと考えていた。３冠は全日本の象徴であり、馬場さんの教え。ぜひ引き継いでほしい」と熱っぽく語った。その横で小橋は「さっき聞いた。馳さんの気持ちをすごく感じるし、うれしい。まずは引退試合を成功させてから」と即答を避けた。

　この日小橋は、第２試合終了後にリングに上がりファンに引退のあいさつをした。００年６月に全日本を退団。その後、０９年８月の両国大会で全日本マットに上がったが、久々の登場でも温かい歓迎を受けた。その後は、リングサイドの席で内田社長、馳氏とともに試合を観戦。かつてともに戦ったバーニングの戦いを見届け、引退試合への思いを新たにした。【桝田朗】