＜プロボクシング：日本ライトフライ級タイトルマッチ１０回戦＞◇２５日◇神奈川県座間市・スカイアリーナ座間

　怪物が最速タイで、まずは１本目のベルトをつかんだ。同級１位井上尚弥（２０＝大橋）が判定ながら、５人目となるプロ４戦目で日本王座に就いた。ＷＢＡ３位の王者田口良一（２６）を相手に得意の左でペースを握り、終始攻勢で３－０の判定勝ち。井上は４連続ＫＯを逃し、悔しさを募らせた。年内に５戦目をこなし、来年にＷＢＡ王者井岡一翔（２４）の７戦目を上回る日本最速世界王者を狙うことになりそうだ。

　最終回を前に、大橋会長は「倒しにいくな」と指示した。それでも井上はＫＯを狙いにいった。左を中心に連打を見舞う。ロープにも詰めたがゴングが鳴った。４戦目にして、１度のダウンも奪えず、初めてＫＯを逃した。史上５人目となる４戦目でのスピード王座。辰吉以来２３年ぶりの偉業にも「まだまだ未熟者。辰吉さんの方が何十枚も上手」と反省が口をついた。

　左のリードでペースを取った。ボディーも効かせ、何度もロープへと詰め、コーナーに追い込んだ。打たせないが信条も、あえて接近戦でも打ち合った。「節目なのでＫＯしたかった」と新王者にもガックリ。「ショック」とまで言った。

　田口はＷＢＡ３位と、世界ランカーに３～６ポイント差での完勝だった。大橋会長は「普通なら合格。でも、最後は倒しにいき、びっくり。逆にすごさを感じた。２試合１０回はかけがえのない経験」と評価する。今年に入り、体力測定を受けた。得意の左の握力は４７・８キロと同世代の平均４６キロと変わりなく、数値が劣るものさえあった。それでいてこの快進撃。天性のセンスを練習での努力で磨いてきた。

　２週間前の休日、井上は弟拓真を誘って都内のレジャープールに出掛けた。「ちょっと水に浮きたかった」。拓真が直前のインターハイで、微妙な判定で２度目の優勝を逃した。通常は疲労回復を図り、体を休める時期も、落ち込む弟への気遣い。それ以上に余裕と、まだ２０歳のこの若さが井上の起爆剤だ。

　父真吾トレーナーは前向きに捉えた。「集中力がもう１つ。そう甘くない。いっぱい課題を示してくれ、また練習が出来る」。井上も「こんな試合じゃ、世界なんて言ってられない。芯で当てる命中率を磨きたい」。日本最速世界王者の新記録にはまだ１試合余裕がある。年内の世界前哨戦で総仕上げを期す。【河合香】

　◆井上尚弥（いのうえ・なおや）１９９３年（平５）４月１０日、神奈川・座間市生まれ。相模原青陵高１年でインターハイ、国体、選抜の３冠。３年時には全日本選手権に国際大会プレジデント杯優勝。アマ通算７５勝（４８ＫＯ）６敗。１６３センチの右ボクサーファイター。