＜新日本：山口大会＞◇２７日◇山口・柳井市体育館◇１３００人

　愛するカープに続く！

　８月のＧ１クライマックスで初優勝した新日本の内藤哲也（３１）が６人タッグマッチに出場した。２９日の神戸大会（ワールド記念ホール）でのＮＥＶＥＲ無差別級王者・田中将斗（４０）とのハイリスクな雪辱戦に向け、コンディションの良さを示した。

　７月の秋田大会は「スピード、スタミナすべて向こうが上だった」と完敗。Ｇ１制覇で手にした、来年１月４日東京ドーム大会でのＩＷＧＰヘビー級王座挑戦権利証をかけることで、わずか２カ月での再戦を実現させた。

　「権利証を奪われたらＧ１優勝の意味がなくなる。それでも田中を超えないと次には進めない」と覚悟を決めた。敗戦の反省から、１０キロ体重を落とした。昨年、前十字靱帯（じんたい）断裂の大けがを負った右膝への負担を軽くしながら、スピード、スタミナを強化。「夏」を制し、自信も上乗せした。

　刺激も力に変える。約２０年間声援を送り続けてきたプロ野球の広島が２５日、１６年ぶりのセ・リーグＡクラス、クライマックスシリーズ初進出を決めた。「優勝したぐらいうれしい。Ｇ１を取って、カープがＡクラス。やっぱり俺の年ですね。結果を残したい」。

　くしくも、最後にＡクラスに入った９７年、当時１５歳の内藤は３つの夢を描いた。（１）新日本の選手になる（２）２０代でＩＷＧＰヘビー級王座を獲得（３）東京ドームのメーンで試合をする。年齢こそ実現はならないが、１月４日まで同権利証を守り抜けば、手が届くところまで来た。「ドームのメーンで見たいと思われるような戦いをしていく」。内藤の戦いが再び始まる。【奥山将志】