読者が選ぶ「第１８回日刊バトル大賞」プロレス部門は、新日本のＩＷＧＰヘビー級王者オカダ・カズチカ（２６）が、２年連続で最優秀選手賞（ＭＶＰ）に輝いた。ベストバウトを受賞し２位に付けた中邑真輔を振り切った新時代の王者が、１３年のプロレス界を席巻した。

　ファンの支持を集めたこともオカダにとっては、「当たり前」の結果だった。それでも、接戦を繰り広げた相手が同門の中邑だったことには満足顔。「それだけ新日本がずばぬけているということ。結果に一番ジェラシー感じているのは棚橋さんじゃないですか」。

　「新日本にカネの雨を降らせる」と豪語するレインメーカーの勢いは、今年に入りさらに加速した。３月に「ＮＥＷ

　ＪＡＰＡＮ

　ＣＵＰ」を制すると、４月には棚橋を破りＩＷＧＰ王座２度目の戴冠に成功。以降、６度の防衛を果たした。「満足できる試合をもっとできたとも思います。僕からすればカネの雨はまだパラパラです。１４年以降はもっといきますよ」とさらに上のレベルを見据えた。

　来年１月４日の東京ドーム大会で行われる内藤哲也とのＶ７戦は、試合順を決めるファン投票により、中邑－棚橋戦に大トリを奪われた。「米国（武者修行）から帰って初めて悔しい思いをしましたね。ただ僕は、ヘビー級王者として４１年の歴史が詰まった試合をするだけです」。最後に本紙にも一言。「１面を用意しておいてください。日刊さんにもカネの雨を降らせますよ（笑い）」。１４年も主役の座は譲らない。【奥山将志】

　◆オカダ・カズチカ

　１９８７年（昭６２）１１月８日、愛知県安城市生まれ。０３年４月闘龍門に入門。０４年８月２９日にメキシコでデビュー。０７年７月新日本入門。得意技はレインメーカー、墓石式脳天くい打ち、ドロップキック。１９１センチ、１０７キロ。血液型Ａ。＜ＭＶＰ得票率＞（上位４人）

　（１）オカダ・カズチカ

　３５％

　（２）中邑真輔

　２８％

　（３）ＫＥＮＴＡ

　２３％

　（４）曙

　８％