【ラスベガス１０日（日本時間１１日）＝奥山将志】２度目の防衛戦を控えたＷＢＯ世界バンタム級王者の亀田和毅（２２）が初の米国での一戦に向けて決意を口にした。

　和毅が、初めての米国で「ＫＡＭＥＤＡ」を猛アピールする。１２日（同１３日）の同級１位・プンルアン（タイ）との２度目の防衛戦に向けて、試合会場のＭＧＭグランドでの公式会見に出席。「結果を出さないと次はない。今まで２９戦やってきたが、今回が一番重要。死にものぐるいでいく」と悲壮な覚悟を口にした。

　言葉の裏には自身が置かれた厳しい状況がある。昨年１２月に次男大毅の世界戦が混乱した騒動の影響で、国内での試合が出来なくなった。５月にメキシコで予定された世界戦はプロモーターの都合で白紙となり、ようやく巡ってきたのが、元６階級制覇王者デラホーヤ氏がプロモートする注目度の高い興行だ。

　国内活動の先行きが不透明な中、本場でアピールするには試合内容が問われる。「スピードを生かした自分のボクシングを見てもらいたい。気に入ってもらえるかはプロモーターやテレビ局、ファンの人次第だが、とにかく勝たないと意味がない」。試合が全米で無料放送されることも決まり、言葉に力を込めた。

　デラホーヤ氏からは会見前日に「ラスベガスで試合をする夢がかなったな」と声をかけられた。それでも「最終目標はここでビッグマッチをやることであり、３兄弟でこの舞台に上がること」と言い切った。特別扱いも、先入観もない、実力のみが試されるリングで、未来を切り開こうとしている。

　◆和毅の試合開催地

　日本でデビューした長男興毅、次男大毅とは異なり０８年１１月にメキシコでデビューした。６戦目に国内で日本人と初対戦。１６戦目にはメキシコでＷＢＣユース・バンタム級タイトルを獲得した。１３年８月にフィリピン・セブ市でＷＢＯ世界バンタム級王者アムブンダ（ナミビア）を下して世界王座奪取し、日本人初のＷＢＯ王者となる。これまでの２９試合の試合開催地の内訳はメキシコが１６試合、日本が１２試合、フィリピンが１試合。米国は今回が初となる。