ＷＢＡ世界スーパーフライ級王者河野公平（３４＝ワタナベ）が新たな必殺パンチでＫＯ初防衛を狙う。大みそかの初防衛戦へ、２４日に都内のジムで練習を公開。３月の王座返り咲きの一戦は「一撃」と名付けた右カウンターで仕留めた。２度目の王座で初防衛へ、今回は「一撃左バージョン」の左フックを用意した。

　河野は２年前の大みそかにＫＯで、３度目の挑戦で世界王座に就いた。３月もＫＯと急激にパンチ力がついた。高橋トレーナーは「それまでは手数優先。基本に戻って打ち方がよくなった。最近は左も１発で倒せる」。そこで左フックを必殺パンチに加えた。挑戦者ヒメネスはテクニシャン。「機敏に動いて、そういう相手をＫＯしたい。力いっぱい振ってもくるので、チャンスはある」。河野は堂々ＫＯ初防衛を宣言したのも、手応えがあるからだ。

　王座奪回後も亀田興に振り回され、試合が決まらなかった。「前回防衛できず悔しい思いをした。間が空いたが、初防衛への気持ちは途切れていない」。年齢、疲労を考えて２勤１休ペースも「パワーがついた」とも話す。左で倒して憂さ晴らししたい。【河合香】