日本柔道界を引っ張ってきた斉藤仁（さいとう・ひとし）氏が２０日午前２時５６分、大阪府東大阪市の病院で死去した。５４歳だった。

　北京五輪１００キロ超級金メダリストで格闘家の石井慧（２８）は、恩師の死を滞在中のオランダで聞いた。「去年の暮れから体調が悪いと聞いていたので心配していた。非常に残念です。今は言葉にならない」と沈痛な声で話した。０８年８月、北京五輪の優勝インタビューで「オリンピックのプレッシャーなんて、斉藤先生のプレッシャーに比べたら、屁の突っ張りにもなりません」と答えた。全日本の合宿で指導を受け「朝から晩まで休憩なしで練習した。道着を握りすぎて、小指の爪がなかった」と当時を振り返った。猛練習のおかげでつかんだ五輪金メダル。「柔道で自信が持てた」と格闘技界で戦い続ける心のよりどころになっている。