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亀田が認めた！内藤戦「ええ試合やった」

: 新調したマウスピースを口におどける亀田興毅

　亀田興毅（２１＝協栄）が今年中の「打倒内藤」に意欲を見せた。２２日のＷＢＯ世界ライトフライ級２位レクソン・フローレス（フィリピン）戦を前に１１日、都内でスパーリングを公開した。テレビ観戦した８日の内藤－ポンサクレック戦が高視聴率を獲得したことに感心し、ボクシング界の盛り上がりを歓迎した。内藤の名前こそ出さなかったが、あらためて年内の２階級制覇の目標を掲げた。

　口にこそ出さないが、ターゲットは視野に入った。前王者ポンサクレック戦をクリアした内藤。目標が定まりつつあるせいか、この日のスパーリングで、亀田の動きには切れがあった。フィリピンのパートナー相手に、得意の左ストレート、左ボディーを何度もたたき込んだ。「切れ切れになってきたんちゃう」と、再起戦が待ち切れない様子だった。

　内藤－ポンサクレック戦はテレビで見た。両者に対して挑発した過去もあるが、この日は「ええ試合やった」と高レベルの内容だったことを認めた。平均視聴率が関東地区で２６・３％を獲得したことにも「すごいな。ボクシングが盛り上がってうれしい」と内藤人気を歓迎した。舌戦の過去とは正反対の優等生発言が逆に「打倒内藤」の秘めた闘志をうかがわせた。

　内藤の名前は最後まで出さなかった。だが、フライ級の世界王座に関しては「年内にいきたい」と世界挑戦には意欲を見せた。２２日の再起戦を経て、夏と秋に１試合ずつこなして年末に世界挑戦が青写真。一方の内藤陣営も今夏にＶ３戦を消化した後、年末にもビッグマッチ実現を目指す。ＷＢＡ王者坂田とともに、亀田は最有力候補になる。

　亀田本人は最後まで優等生発言を貫いた。「ブランクがあるから、次の試合で、自分のレベルを確かめたい。先を見たら足をすくわれるから」。まずは８カ月ぶりの再起戦に勝つことが先決。年末のビッグマッチに向けた「長期戦」が始まる。

　［2008年3月12日8時27分　紙面から］