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ＰＲＩＤＥ消滅へ！ＵＦＣ移籍あっせん

　活動休止状態のＰＲＩＤＥが事実上の消滅に向け、米国ＵＦＣへの選手移籍をあっせんしていたことが２５日、分かった。ＰＲＩＤＥを主戦場にしていた郷野聡寛（３２）がこの日、都内でＵＦＣへの移籍を発表。ＰＲＩＤＥを主催する「ＰＲＩＤＥ　ＦＣワールドワイド」からのオファーで実現したことを明かした。今後の大会開催にメドの立たないＰＲＩＤＥは、看板を下ろす準備を進めており、吉田秀彦（３８）や五味隆典（２９）ら大物の動向が注目される。

　新天地への意気込みを語る郷野が、驚きの言葉を発した。「ＰＲＩＤＥとの契約に問題はありません。というより、ＰＲＩＤＥのジェイミー社長からのオファーです」。オファーが届いたのは６月。右手のけがで返答は遅れたが、ＰＲＩＤＥではなくＵＦＣへの参戦を熱心に誘われた。しかも元ＵＦＣ幹部で、現在はＰＲＩＤＥ　ＦＣワールドワイド社長ジェイミー・ポラック氏からの要望だった。

　ＵＦＣオーナーのフェティータ氏の買収によって、４月の大会を最後にＰＲＩＤＥは新体制となった。ＵＦＣとの２枚看板で「ＵＦＣ対ＰＲＩＤＥ」の対抗戦実施も発表。ＰＲＩＤＥは昨年、フジテレビからの契約解除以降、ＣＳ放送だけだったが、地上波テレビ放送復活の切り札として打ち出された新企画だった。

　ところが、これが見込み違いだった。テレビ局との交渉は難航し、今日まで新体制での大会は行われていない。ＵＦＣはテレビ放送で人気を定着してきただけに、関係者は「テレビ放送がなくては、ビジネスとして成り立たない、というのがオーナーサイドの考え」と代弁。もくろみは外れ、ノゲイラやシウバら王者クラスが、続々とＵＦＣに移籍。今回の郷野の発言で、ＰＲＩＤＥの閉店作業を見据えた、用意周到な動きだったことが判明した。

　ＰＲＩＤＥを主戦場にしていた有力選手には、郷野同様にオファーが届いているという。吉田にも届き、今月に入って他団体参戦に興味を示した。またライト級王者の五味は、ＵＦＣホワイト社長のお気に入りだけに当然、届いているはず。２人は日本での人気も高いだけにＨＥＲＯ’Ｓなどもほっておくはずがない。選手の「草刈り場」と化したＰＲＩＤＥが、このまま自然消滅への道をたどり始めた。【高田文太】

［2007年9月26日9時3分　紙面から］

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