バトル

坂田が減点に救われ王座死守／ボクシング

＜プロボクシング：ＷＢＡ世界フライ級タイトルマッチ１２回戦＞◇４日◇さいたまスーパーアリーナ・コミュニティーアリーナ◇観衆３０００人

　ＷＢＡ世界フライ級王者坂田健史（２７＝協栄）が王座を死守した。同級２位デンカオセーン・カオウィチット（３１＝タイ）の右強打を浴びて初回にダウンを喫したが、中盤からの反撃でポイントを挽回（ばんかい）。最終１２回には相手の反則減点にも助けられ、三者三様の引き分けに持ち込み、２度目の防衛に成功した。同門で同級１位亀田興毅、ＷＢＣ王者内藤大助ら注目のフライ級戦線のキーマンとして存在感を示した。坂田は３１勝（１５ＫＯ）４敗２分け、デンカオセーンは４０勝（１６ＫＯ）１敗１分け。

　坂田の執念に、勝利の女神もほほ笑んだ。最終１２回、レフェリーは挑戦者の度重なるホールディングに減点１を取った。ジャッジは三者三様の引き分けも、減点がなければ１－２の判定負け。坂田は「きつい試合だった。何とか勝ち残れた」と激闘を振り返った。

　初回、相手の右ストレートでダウンを奪われた。いきなりの大きなハンディも冷静だった。７回には右目上、８回には左目上をバッティングで切った。それでも１０日のハワイ合宿で２００キロを走破した無尽蔵のスタミナで前進。パンチを打ち続け、後半はペースを握った。最後まで粘り抜いた結果、追い込まれた相手の反則を誘発した。

　１０月に亀田の反則騒動が起きた。練習場は別だったとはいえ、同門には変わりない。この日は地に落ちたボクシング界と、協栄ジムの信用を取り戻す覚悟でリングに上がった。勝利とともに、好試合、クリーンファイトを自ら義務付けた。バッティングによる出血も「切った自分が悪い」と潔かった。個人的にも来年１月に、今年７月にハワイで挙式した志江夫人（２７）と都内で披露宴を予定。負けるわけにはいかなかった。

　来年４月に同級１位亀田興毅との指名試合の期限を迎えるが、「同門対決」だけに実現は難しい。すでに亀田は来年１月にも予定されるＷＢＣ王者内藤－ポンサクレックの勝者への挑戦が確実視されている。一方で坂田本人も６年前に引き分けた内藤との統一戦の希望を持つ。「誰の挑戦でも受けるつもりだし、勝つ自信がある」。亀田、内藤で注目を浴びたフライ級戦線に、坂田もベルト死守で存在感を示した。【田口潤】

［2007年11月5日8時45分　紙面から］

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