バトル

新日本がスカウト部復活しスター候補発掘

　新日本が、幅広い視野で将来のスター候補発掘に本格的に動きだす。この１月から２年ぶりにスカウト部を復活させ、部長には胃がんを克服した小林邦昭（５２）が就任。同部長は１０日、「第２の中邑、棚橋らを探したい。バレーボールやラグビー選手は、体も大きいしプロレス向き」とレスリングなどの格闘系だけでなく、才能を広く求める考えを示した。

　８０年代のプロレス全盛期には毎年１００人以上の入門希望者があった。だが、ここ２、３年は３０～４０人にとどまり、応募者の質も落ちている。小林は「常に生きのいい選手が入団しないと活性化しない」と、将来のプロレス界を危惧（きぐ）する。

　すでに浜口道場などを訪問し、素材のいい選手に目をつけている。だが、対象はレスリング、柔道、相撲出身選手にとどまらない。小林はバレーボール出身で０６年１月に新日本を退団し、ハッスルで活躍しているジャイアント・バボ（２８）の能力を高く評価。３月に開催される全国高校バレーボール選抜優勝大会視察の可能性も示した。

　かつて初代タイガーマスクと好勝負を繰り返し、「虎ハンター」の異名をとった小林が「ルーキーハンター」となって新日本の土台を築く。

［2008年2月11日8時26分　紙面から］

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