関脇照ノ富士（２３＝伊勢ケ浜）が横綱白鵬（３０）に敗れて３敗目を喫し、今場所後の大関昇進はなくなった。「白鵬に勝って１３勝以上」とされた目安を満たせず、昇進は来場所以降に持ち越しとなった。

　支度部屋に戻ってきた照ノ富士は「ハチサン（８勝３敗）？　無理やな」とこぼした。初場所は前頭２枚目で８勝だったため、今場所後の大関昇進の目安は直近３場所３３勝に加え「白鵬に勝って１３勝」。その白鵬に３敗目を喫し、審判長を務めた井筒審判部副部長（元関脇逆鉾）からは「（１２勝は）数字的にも弱い。ちょっと（場所後の）大関はない気がしますね」と指摘された。挑戦は、来場所以降へ持ち越しとなった。

　神様が心を乱したのかもしれない。取組前の花道。観客から右肩をたたかれ露骨に嫌がった。「肩を触られるの、嫌いなんだよ。俺の神様は肩にいるから」。集中力こそ保ったが、立ち合いに一瞬遅れ、先場所のお返しとばかりに右を張られた。もろ差しを許し、左上手を取ってもすぐに切られる。逆に、右腕を巻き替える間に左上手を取られて豪快に投げられた。

　春場所では唯一、白鵬に土をつけた。その再現はならなかったが、収穫はある。「前は一気に押されたけど、残せるようになったな。差すことできたんだな。腰も振ることができた。もうちょっと頑張れば、だと思う」。過去５度の白鵬戦を振り返り、成長を実感するとともに課題も見つかった。

　来場所後の大関昇進でも、１９５８年（昭３３）以降では大鵬らと並ぶ新三役昇進後３場所のスピード記録となる。そのためにも今場所は２桁勝利が必要だ。井筒審判部副部長は「来場所１３勝くらいすれば別かもしれないが、今場所は２桁は勝ってほしい。ここで９勝では痛い」と説明した。

　これまで狙った獲物は必ず仕留めてきた。「あと４番ある。２番勝てばいい。とりあえず、明日の一番ですね」と照ノ富士。積み重ねた努力と星数を、無駄にする気はない。【桑原亮】