関脇照ノ富士（２３＝伊勢ケ浜）が、２場所連続の２ケタ勝利を挙げ、来場所の大関とりへ１歩前進した。３敗で並んでいた西前頭８枚目の高安（２５）を送り出し、初優勝への望みもつないだ。

　悠々と大台に乗せた。照ノ富士は立ち合いで右を固めてぶつかり、右手で高安の右腕をたぐる。後ろ向きにさせると左手でまわしをつかみ、力強く送り出した。「当たっていこうと思ってたけど、流れで腕にいっちゃった。それで良かったと思います」。初の２桁となる１３勝を挙げた春場所に続く２桁到達で、来場所の大関とりへの最低基準をクリア。「どうしてでしょうね～」といたずらっぽく笑った。

　その秘密は兄弟子の言葉にある。春場所の快進撃の後、横綱日馬富士から「こういう時、しっかり稽古しないといけないよ」と助言された。「こういう時」とは春巡業のこと。「上に上がりたい」と精力的に稽古した。１１日目で白鵬に敗れて今場所の昇進はなくなったが、気の緩みはない。過去３勝３敗で苦手意識のある高安も寄せ付けず、進化の証しを見せつけた。

　この１勝には大きな意味がある。来場所の大関とりへ、審判部からは今場所の２桁勝利を求められた。昇進目安は直近３場所で３３勝。最近では稀勢の里や豪栄道が３２勝で昇進したが、過去には３４勝で見送られた例もあり、印象が重要な要素となる。審判長を務めた藤島審判部副部長（元大関武双山）は「大きいですよ。２桁勝たないことには、来場所は始まりませんから」と見解を示した。

　白鵬とは１差で、逆転優勝の可能性も残した。場所前の目標の２桁勝利は達成。次の目標を「１日１日集中して頑張りたい」と定めた。残り２日で、大関がグッと近づく。【桑原亮】