関脇照ノ富士（２３＝伊勢ケ浜）に、今場所後の大関昇進の可能性が再浮上した。関脇妙義龍（２８）を退けて１１勝目。直後に１差で追っていた横綱白鵬（３０）が大関稀勢の里（２８）に敗れ、ついに首位に並んだ。４敗で６人が続き、１４日目を終えて１差に８人がひしめくのは１９７２年（昭４７）初場所以来４３年ぶりの大混戦。１度は消えたビッグチャンスが巡ってきた。

　照ノ富士は、支度部屋で白鵬が敗れる姿を見届けると一瞬驚き、そして冷静に言った。「自分の壁を越えてから、待ちたい」。直前で白鵬を１差で追う魁聖、勢が敗れても動じず、妙義龍戦は右を差すと左で抱えて一気に押し出し。「なんとか千秋楽までもたせたい気持ちはありました」。１１勝目により、白鵬に敗れた１１日目で消滅した今場所後の大関昇進ムードが再浮上。歴代３位となる初土俵から２５場所のスピード初優勝も見えてきた。

　今場所の大関とりへ、審判部からの要求は「優勝か１４勝以上」「白鵬に勝って１３勝」と変遷し、取組後には井筒審判副部長（元関脇逆鉾）が「１２勝で優勝となれば、大関はグッと近づく」と評価した。北の湖理事長（元横綱）も「先場所１３勝で準優勝、今場所も優勝となれば、大関でも横綱になる声が出てくる高い成績」と、１２勝で優勝なら昇進の可能性を示唆。年６場所制となった５８年以降、大鵬らを抜く史上最速の三役２場所通過も見えてきた。

　１３年に間垣部屋から転籍後、稽古量の多さに何度も涙した。毎年６月に行われる合宿でも「２回とも泣いたよ」と笑うが、今場所中も取組前には稽古場に降りて、たっぷり四股を踏んでいる。「やることをやってるから」と答えるのはいつものこと。継続は力なり－。培った力で、劇的な昇進ムードを呼び込んだ。

　千秋楽には、柔道とモンゴル相撲を学んだシーレブ氏（５６）を招待した。相撲を始めるきっかけとなった恩師に届ける、１つの集大成となる。「残り１日、思い切って行きます」。波乱の夏場所の最後に、最高の恩返しをする。【桑原亮】

　◆照ノ富士の大関とり条件　春場所１３勝の関脇照ノ富士。初場所が平幕で８勝だったことから、夏場所での大関昇進条件について、審判部の井筒副部長（元関脇逆鉾）は「優勝のようなことがあれば」とし、伊勢ケ浜部長（元横綱旭富士）は「１４勝とかそれだけ勝っていけば声が出る可能性はある」と、１４勝以上の優勝が１つの基準となった。だが、場所前に北の湖理事長（元横綱）が「重みをつけるには２場所続けて白鵬を倒すこと。（倒せば）１３勝でも優勝のめどの数字」と、白鵬撃破の優勝ならば１３勝でも可能性があることを示唆。結果、白鵬に敗れて１３勝にも届かないが「優勝」で可能性が再浮上した。