「江川ピーマン北の湖」強すぎで揶揄／アラカルト

　大相撲の第５５代横綱で、日本相撲協会の理事長を務める北の湖敏満氏（本名・小畑敏満）が九州場所１３日目の２０日午後６時５５分、直腸がんによる多臓器不全のため福岡市内の病院で急逝した。６２歳だった。

＜北の湖アラカルト＞

　◆誕生　１９５３年（昭２８）５月１６日生まれ。北海道有珠郡壮瞥町生まれ。農業を営む小畑家で８人きょうだいの四男（７人目）として誕生。元横綱２代目若乃花ら同期の華やかな顔ぶれから「花のニッパチ組」と呼ばれた。

　◆柔道少年　中学１年で１７３センチ、１００キロ。柔道初段で高校生に勝って地区大会で優勝も。

　◆入門　「北海道に怪童あり」のうわさが角界関係者に広まり、数部屋から勧誘される。手編みの靴下をプレゼントされたことが縁で三保ケ関部屋へ。当時は認められていた中学生力士として６７年初場所で初土俵を踏む。師匠の長男であり後に大関になる増位山が同期。しこ名の北の湖は、故郷にある洞爺湖にちなんで師匠が命名。改名は１度もなかった。

　◆スピード昇進　６９年春場所で幕下昇進（１５歳９カ月）、７１年夏場所新十両昇進（１７歳１１カ月）、７２年初場所新入幕（１８歳７カ月）など。

　◆横綱　７４年名古屋場所後に２１歳２カ月で横綱に昇進。いまだに破られていない最年少記録。

　◆輪湖　ライバルの横綱輪島との熱戦はファンの声援を二分。「輪湖（りんこ）」時代と呼ばれた。

　◆強すぎる　大関貴ノ花ら人気力士が多い中、あまりに強すぎることから憎まれ役に。子供が好きだったものを並べた流行語「巨人大鵬卵焼き」を、嫌いなものとしてもじった「江川ピーマン北の湖」と、やゆされたこともあった。

　◆優勝　７４年初場所の初優勝から、最後となった８４年夏場所まで、歴代５位の２４回の優勝。

　◆得意　関脇までは突き、押し相撲も多かったが、大関昇進以降は四つ相撲に。左四つ、右上手を引いての投げ、どとうの寄り、大きな腹に乗せたつり。

　◆故障　８２年以降、足や腰の故障で成績が落ち、休場することもしばしば。８４年名古屋場所が最後の皆勤場所（１１勝４敗）。

　◆引退　蔵前から両国に新国技館が完成し、こけら落としとなった８５年初場所。ケガは完治しなかったが、当時の春日野理事長から「晴れの舞台に横綱が休場することはできない。潔く散る覚悟で出よ」の言葉を受け強行出場。初日から２連敗して引退表明した。３１歳。現役最後の白星、黒星とも多賀竜（現鏡山親方）。

　◆一代年寄　功績が認められ大鵬に続く一代年寄「北の湖」を襲名。北の湖部屋を創設した。大鵬部屋（現大嶽部屋）と同じ江東区清澄にあり、両部屋の距離は約５０メートルの近さ。面する通りは「横綱通り」と親しみ呼ばれている。

　◆師匠　６人の関取を輩出（部屋としては移籍などを含め１４人）。

　◆協会トップ　８８年に監事（審判部副部長など歴任）、９６年に理事昇格。９８年には協会ナンバー２といわれる事業部長に就任。０２年２月、４８歳で第９代の理事長に就任。戦後生まれとして初めて協会トップの座についた。

　◆多難　０７年に時津風部屋の力士が死亡する暴行死事件が起きる。また横綱朝青龍の不祥事も。０８年９月には弟子の白露山が関与した大麻問題も発生。これで辞任に追い込まれる。