１０年ぶりの日本出身力士の優勝へ、最後の横綱も突破した。ただ１人全勝の大関琴奨菊（３１＝佐渡ケ嶽）が１敗の横綱日馬富士を突き落としで破り、初日からの連勝を１２に伸ばした。１場所で３横綱を倒した大関以下の力士は９１年初場所の大関霧島以来２５年ぶり。今日１３日目は０２年初場所でともに初土俵を踏んだ同期生の豊ノ島と対戦する。

　３人目の壁も突破した。結び前にもかかわらず、座布団が舞った。３日連続の横綱３連破に、観客も狂喜乱舞。通算１１００回出場の日に、霧島以来、四半世紀ぶりの快挙を達成した。だが、琴奨菊の心にはさざ波すら立たなかった。「どっちかというと、日に日に冷静になっている」。沸き立つ周囲を冷静に見られる。心の強さがにじみ出た。

　この日も、横綱に何もさせなかった。「しっかり当たることだけ。その後の反応は体に任せた」。だから、左を巻き替えたことも、土俵際で瞬時に右から突き落としたことも「必死だから覚えていない」。ガムシャラに力を出し切った。

　場所前から、ある想像をしてきた。それはまさに今。勝ち進んだときに起こり得るあらゆる状況だった。０６年初場所の栃東以来となる日本出身力士の優勝を望む声、周囲の期待、ざわめき、過熱する報道。どう対応するか、客観的に自分を眺めてきた。なぜそうしたか。「勝てると思う過程があったから」。

　白鵬を倒した前日、普段より２時間遅く深夜０時に就寝した。高揚したわけではない。下半身を中心にした念入りなマッサージだった。「中途半端な切り替えだと響く」。２時間は優に超えた。それまでの流れを崩すことをいとわなかった。「誰に勝っても『ヨッシャー』だった」姿はない。白鵬戦の勝利を前日のうちに「過去」にできていた。

　部屋は優勝への準備に入り、タイも発注した。だが「まだ３日間ある。自分自身、悔いないように」。心を保てるか。【今村健人】