２敗同士のトップ対決で、東３枚目の千代の国（２５＝九重）が同１３枚目の１０代新十両佐藤（１９＝貴乃花）を突き出しで破り、十両の優勝争いで今場所初めて単独トップに立った。

　幕内８場所経験の意地は「多少です。いつも通り行きました」と気負うこともなかったようだが、突き放しから右の強烈な張り手１発で、怖いもの知らずの新十両をひるませ、何もさせず快勝した。

　幕下時代の昨年秋、九州と対戦し送り出し（●）、送り倒し（○）で１勝１敗。「あのころは絶対に負けられないと、勝手に自分を追い込んで駄目になった」という反省をもとに「今日は同じ十両、同じ星（での対戦）。持っているものをぶつけていこうと思った」と平常心で臨んだ。

　前頭８枚目まで出世しながら、両膝半月板損傷など度重なるケガで、三段目（西２８枚目）まで落ちた。そこからはい上がって、来場所は返り入幕が確実。反骨心を秘めたイケメン力士は、千秋楽に勝つか、負けても佐藤も敗れれば、十両優勝を手土産に、１度は苦汁を飲んだ幕内の土俵に戻る。