大相撲で史上３人目の通算１０００勝まで残り３勝と迫る横綱白鵬（３１＝宮城野）が８日、秋場所（１１日初日、東京・両国国技館）を全休することを表明した。「左膝タナ障害」「右母趾（ぼし）伸筋腱（けん）損傷」「右足関節炎」で４週間の加療を要する旨の診断書を日本相撲協会に提出した。休場は昨年秋場所以来４度目。全休は大関だった０６年九州場所以来、１０年ぶり２度目となる。今日９日に正式発表される。

　部屋のある東京・墨田区内で取材に応じた白鵬は「昨日の（精密検査の）結果で新たなものが見つかった」と明かした。名古屋場所中に右足親指を負傷。強行出場した夏巡業で患部をかばったことで、古傷の左膝に加えて右足首まで影響が出ていた。「（今日が）月曜日だったら、腫れは引いてますから、出ていたかもしれない」。取組編成会議の前日に決断した理由については「他の力士に迷惑を掛けたくなかった」と、無念そうに話した。

　負傷の影響で番付発表から５日後の今月４日にようやく始動。５日に「ダブル、トリプルで来た」と形容した災難は想像以上だった。「２日間は熱が出て、けいれんも出た。こんなの初めて」。朝晩２度の運動で必死に調整してきたが、結論は３日目から休んだ昨年秋場所以来の休場。土俵での稽古も再開できず「自分に甘かったのかな。やっていたつもりでも、２０代と違ってきたのかなという感じもある」と、体の衰えについても言及した。今日９日に今後の治療方針を決める予定だが、状態次第で入院の可能性もあるという。

　決断を終えて肩の荷が下りたのか、３場所連続で綱とりの大関稀勢の里に対しては「チャンスをものにしてもらいたい。今度は戦うのではなく、応援に変えていきたい」と笑顔でエールを送った。秋巡業での復帰を見据え、治療に専念する。「帰ってきたら、また強くなるんだという気持ちでいろいろ考えていた。心と体を整理しながら、ゆっくり休みたい」。さらなる高みを目指すためにも、綱の責任を全うしてきた体を休める。【桑原亮】