稀勢の里の昇進で、大相撲は００年春以来１７年ぶりの４横綱時代に突入する。ただ、所属部屋が全員異なり、総当たりとなるのは８０年九州場所以来約３７年ぶり。群雄割拠の、横綱同士の生き残りを懸けた闘いが始まる。過去、４横綱時代は１５度で計７３場所あった。そのうち横綱の優勝は４８場所で「６割６分」。一方で優勝制度が確立された１９０９年（明４２）夏以来、今年の初場所まで４７８度を数える優勝力士は、横綱が「６割２分」の２９７度を占める。人が増える分、当然かもしれないが、これからは横綱が優勝する場面は多くなるだろう。

　そんな激しい優勝争いの一方で、４横綱時代は長く続かない。１年持ったのは４度だけ。１場所１５日制となった４９年夏以降、全員が２桁白星を挙げたのは６０場所中たったの４場所しかない。全員の１５日間皆勤出場すら９場所しかなかった。最高位が増えた分、衰えた者に容赦はなくなる。過去の４横綱時代の終焉（しゅうえん）の引き金は、最初の横綱の引退が６度、３人目の引退が５度、２人目の引退が３度だった。最後の横綱は勢いに乗る分、１度（三重ノ海）しかない。

　１６度目の４横綱時代の幕が開く。新横綱の優勝は４度あり、新横綱以外の３横綱の優勝は計７度。今場所の行方は果たして－。【今村健人】（おわり）