西前頭１０枚目の栃煌山（３０＝春日野）が、自己最速の１１日目で１０勝目を挙げた。平幕千代の国を取り直しの末に破り、１敗を守った。左膝や腰を痛めて７年ぶりに前頭２桁台まで転落したが、大関候補といわれた底力を発揮。１２年夏の旭天鵬以来の平幕優勝へ、全勝で単独トップに立った新横綱稀勢の里を追走する。

　慌てなかった。左に動いた千代の国に戸惑うことなく、栃煌山はもろ差しから一気に寄り切った。取り直しの末につかんだ１５年名古屋以来１０場所ぶりの１０勝目。「２回目はしっかり腰も入ったし、良かった。相手の張り手も見えた。良かった」。課題の立ち合いにも満足して、自己最速１１日目で白星が２桁に到達した。

　新入幕の春から丸１０年。三役常連として激闘を続け大関候補といわれた男の体は、悲鳴を上げていた。腰、左膝に痛みが出て、先場所まで３場所連続で負け越し。今場所の番付は１０年初場所（東１０枚目）以来７年ぶりに前頭２桁台まで転落した。

　巻き返しへ、まずは体を整えた。「けがごとに合う治療がありますから」と全国を回った。東京では、部屋付きの親方衆に紹介された“デカハリ治療”もした。「１０センチくらいのを刺してもらう。拷問や」と笑うが「楽にはなった」。まわしを締める位置も、３センチほど高くした。「先場所までは腹がまわしの上に乗って、背中が反って腰に負担があった」。今場所は、へそが隠れる位置でまわしを締め、好結果につなげている。

　１２年夏には優勝した旭天鵬との決定戦も経験した実力者だけに、八角理事長（元横綱北勝海）も「一番気楽な立場。決定戦もやってるし、優勝の雰囲気を分かっている」と期待する。今月９日で３０歳になった栃煌山は、稀勢の里や豪栄道らと同世代。新横綱を「尊敬している。すごい」と言いつつ「でも、やっぱり悔しい気持ちが大きい」。勝負師としての本心を集中力に変え、優勝争いに食らいつく。【木村有三】