大関照ノ富士（２５＝伊勢ケ浜）が１敗を守り、単独首位に立った。大関復帰を目指す関脇琴奨菊（３３＝佐渡ケ嶽）をはたき込みで下し優勝次点だった１５年春場所に並ぶ自己最多の１３勝目を挙げた。１５年夏場所以来２度目の優勝をかけ、今日２６日の千秋楽で２敗の稀勢の里との直接対決に臨む。

　異様な雰囲気が会場を包んだ。大関復帰まで１敗も許されない琴奨菊相手に、照ノ富士は立ち合いで右に変化した。前のめりになった相手の頭を右手で押してはたき込み、わずか０秒６で決着。「お前なんか応援しねーぞ」「そこまでして勝ちたいんか」「２度と横綱目指すなんて言うな」。まさかの展開にブーイングが飛び交った。師匠の伊勢ケ浜親方（元横綱旭富士）も「良くない」と苦言を呈した。

　誰も予想していなかった立ち合いの変化。「上がってから」と土俵の上で決めていた。１度立ち合いが合わなかったが「１度決めちゃったから」と気持ちは変わらなかった。だが、予兆はあった。初顔合わせとなった１４年秋場所で、照ノ富士が右に変化してはたき込んで白星。１５年夏場所の千秋楽では、今度は琴奨菊が左に動いてはたき込んで勝ち越しを決めた。ここ一番で互いに注文相撲を選ぶ因縁があった。

　今場所初めて昨年初場所を途中休場して手術した左膝のテーピングの上からサポーターを着けた。「大丈夫です」とあっけらかんと話すが、ダメージは確実に蓄積されている。この日の朝稽古は四股を数回踏んで終わり、足を引きずりながら引き揚げ、病院に向かった。場所中盤から「痛いのを我慢してる」と漏らしていた左膝で、立ち合いで踏み込むのは厳しかった。

　１５年夏場所以来２度目の優勝をかけて今日２６日の千秋楽で稀勢の里と直接対決する。「自分もケガして苦しいとき、ちょっとずつ良くなってきた。良くなってほしい」と回復を願ったが、土俵の上では関係ない。「全力でやるだけです」。真っ向勝負を挑む。【佐々木隆史】

　八角理事長（元横綱北勝海）のコメント　（照ノ富士には）真っすぐ行ってほしかった。勝ちたい気持ちは分かるけど大関だからね。残念は残念。お客さんもいい相撲を見て満足してくれる。その見せるという認識がね。