三段目の優勝争いは、７戦全勝で並んだ東洋大同期生による、千秋楽の優勝決定戦に持ち込まれた。

　東洋大を今年３月に卒業し、大学時代の実績から、ともに３月の春場所は三段目最下位（１００枚目）格付け出しでデビューした、東３９枚目の村田（２２＝高砂）と、西６３枚目の若隆景（２２＝荒汐）の２人。昨年度は大学で村田が主将、若隆景が副主将を務めた、良きライバルだ。

　先に相撲を取り、錦富士（２０＝伊勢ケ浜）を破り７勝目を挙げた若隆景は「同じ学生相撲出身の同期生でも、特にあいつには負けたくない気持ちが強い」と村田をライバル視。先場所もプロの土俵で初めて対戦し敗れたが、高校時代から通算して５戦全敗（不戦敗１含む）。最高の舞台でリベンジを果たしたいところだ。

　一方の村田は、全勝対決で栃清龍（３０＝春日野）を送り出して無傷を守った。こちらは元主将らしく？　「先場所に続いて（若隆景）とやれる。大波（若隆景の本名）だからといって意識せず１人の敵と思ってやります」と若隆景ほどの意識はない様子。千秋楽十両の取組後の優勝決定戦で、超満員のファンが見守るが「初めての経験なので楽しみ」と笑みを浮かべる余裕もあった。