春場所の途中休場からほどなく、師匠の宮城野親方（元前頭竹葉山）と２人っきりで話し「昔みたいに鬼みたいな気持ちにならなきゃだめだ」と厳しい言葉をかけられた。その後、４月にモンゴルに帰国すると約１週間、軍隊式トレーニングで徹底的に体を鍛えた。親方も「後半になってどんど良くなっている」と好調ぶりにうなずいた。

　今場所は食生活も改善した。普段なら夜は外食が多いが、栄養バランスを考えて部屋に戻り食事を取っている。そして、必ず１時間マッサージを受けて帰宅しているという。「千秋楽が終わって美酒を飲むまでは」と酒も断っていた。１３回目の全勝優勝まであと１つだが「帰ったらゆっくり休みたいですよ」と笑顔。今は、１年ぶりの歓喜に酔いしれる。【佐々木隆史】