西前頭３枚目の千代大龍（２８＝九重）が、１敗だった平幕阿武咲を首位から引きずり下ろした。立ち合いの強烈な張り手から突っ張って、はたき込み。勝利をもたらす“もみあげ”とともに自らは２敗を守った。

　これぞ千代大龍だった。右から強烈に張って、かち上げから５発。だが、突き切る気持ちは最初からない。取組前に見た、千代丸が阿武咲に５連勝した動画と同じ形。「思い切り張って、かち上げて、突いて、引く。完璧です」。クラクラする阿武咲の横を、涼しい顔で闊歩（かっぽ）した。

　かつて上位を震え上がらせた強さは、１４年秋場所の新小結を最後に低迷してきた。３年間も。それは「遊んでいたから。幕内筆頭も１６枚目も、給料は一緒。このままでもいいかと…」。

　目覚めは３月。師匠の九重親方（元大関千代大海）に言われた。上位で取る千代の国と千代翔馬を指して「うらやましくないと思うなら辞めた方がいい」。すっと胸に落ちた。「素直にうらやましいと思った」。朝４時からジムへ行き、その足で稽古に行ったことも。無理して１キロの肉を食べ続け、体重は自己最高１９０キロに増やした。立ち合いの破壊力を一層、磨いた。

　顔にはもみあげが伸びる。「大阪のファンが『もみあげを伸ばした方が勝ち越しが多い』と教えてくれました。嫁には『汚いから切れ』と言われるけど、子どもの幼稚園の行事までは切りません」。参加できる行事は年内はない。目覚めの春から３場所続く勝ち越し。もみあげも白星も、まだまだ伸びる。【今村健人】