大関高安（２８＝田子ノ浦）が、全勝の関脇御嶽海を止めた。ほぼ同時に土俵を割る微妙な取組で、１度は軍配が相手に上がったが行司差し違え。突き落としでかど番脱出となる勝ち越しを決めた。すでに４敗の高安は、優勝の可能性は低いものの、大関の貫禄を見せた。１敗の御嶽海を３敗の大関豪栄道、平幕豊山、栃煌山、朝乃山の４人が追う展開となった。

　物言いの末、軍配差し違えで勝ちを告げられた高安は、うなずき、大きく息を吐いた。結びの一番は、行司の式守勘太夫が１度は高安に上げかけた軍配を、直後に御嶽海に上げ直すほど迷った微妙な取組だった。高安は左下手を取れず、相手の出し投げにクルリと１回転。土俵際の突き落としで同時に飛び出し、わずかに相手の右足が先に土俵を割った。「気持ちです。持っている力を全力でいきました」。まさに意地だった。

　前日１１日目に４敗目を喫し、優勝の可能性はほぼ消滅していた。それでもこの日の朝稽古は通常より約１時間半早く始動。午前７時ごろから約２時間、本場所中では珍しく若い衆と相撲を取るなど追い込んだ。優勝争いに絡めず、今場所最大の見せ場と覚悟をもって臨んでいた。

　これまで優勝争いのトップに立ったこともあった。それだけに「先頭を走る難しさは分かる。その中で勝つ難しさも」と、御嶽海独走の展開について話したことがあった。自身は平成生まれ初の関取、幕内、三役－。世代のトップを走り続けてきた。モンゴル出身の照ノ富士を除き、日本出身では平成生まれ初の幕内優勝は誕生寸前。意地を見せないわけにはいかなかった。【高田文太】