[ 2014年6月6日7時14分

　紙面から ]練習前、強い日差しの中、足元を指さし厳しい表情を見せる本田（撮影・狩俣裕三）

　【クリアウオーター（米フロリダ州）４日（日本時間５日）】取られる前に取れ！

　日本代表ＦＷ本田圭佑（２７＝ＡＣミラン）が、先制点の重要性を説いた。９８年フランス大会以降、Ｗ杯で先制したチームが勝つ確率は７０％にものぼる。一方で、昨年コンフェデ杯以降、日本が先制を許した試合は１６試合中１０試合と、ウイークポイントになっている。最後のテストマッチであるザンビア戦をこなし、開幕までに弱点を克服していく構えだ。

　一番乗りで練習場のピッチに入る本田の姿は、合宿地でおなじみの光景になった。ボールを触りながら森重、長谷部、長友と、次々と会話。本田の考えを伝えているようだった。Ｗ杯初戦のコートジボワール戦まであと１週間。本田にはチームに染み込ませたいことがあった。今合宿２度目の取材に応じ、語り出した。

　「ポイントで挙げるとやはり、先取点。前回（優勝）のスペインでさえ、スイスに初戦落としてますから。もう少しそこは、チームに先制点取られたら負けるという危機感を持って。データとしてどういう数字残っているのか分かりませんけど、先制点取ったチームが勝つっていうのはセオリーじゃないでしょうか」

　先制点の重要性は近年、増している。Ｗ杯で先制したチームが勝つ確率は９８年以降、６５％→６４％→７２％→７９％と推移。先制し、逃げ切る傾向がある。世界に身を置く本田が感じていたセオリーは間違っていなかった。だから「そこに執着し過ぎるのがチームとしての雰囲気にどう左右するのか、確かに未知な部分ではあるでしょう。しかしふわっと入るよりは１００倍いいんじゃないかなと思うので、厳しく、精神面が阻止できるのではと僕は考えている」と、考えをチームに浸透させる構えだ。

　先制される前に、先制するために、本田の役割は大きい。だが今年は、まだ無得点。そこは「しっかり受け止めて。自分の得点というものを最優先に考えているわけじゃない。１つ得点に絡んだプレーとか。その中で自分の結果を出す」。ただ代名詞でもある左足からの直接ＦＫ弾は昨年８月のウルグアイ戦以来遠ざかっているが、指摘を受けると本田節が口を突いた。

　「自分自身が大事なところでＦＫを決めてきたという自負がある。確率論から言えば、さんざっぱら今まで外している。それでポンポンポンポン外したからといって、精度が落ちていると言われても、今までの自分のＦＫを見てきていない人の発言としか言いようがない。大事なところで外したときにしっかりたたいてくれればいい」。本田の覚悟だった。【栗田成芳】

　◆Ｗ杯での先制チームの勝敗

　日本が初めて出場した９８年大会以降、先制点を挙げたチームの成績は、合計１６４勝４５分け２６敗で勝率は７０％（ＰＫ戦は引き分け扱い）。先取点の重要性は大会ごとに高まっており、前回の１０年大会では勝率７９％に達した。前回優勝のスペインは１次リーグ初戦のスイス戦で先制を許し、そのまま０－１で敗れたが、その後の６試合はすべて先行逃げ切り。決勝トーナメント１回戦からは「４試合連続１－０完封」というＷ杯史上初の記録を残した。ちなみに今季Ｊ１の先制チームは８４勝１９分け１２敗で勝率は７３％。