[ 2014年6月11日7時6分

　紙面から ]ここにパスをちょーだいといわんばかりの表情でポーズを取る長友（右）。左は酒井高

　Ｗ杯本番で真の姿を披露する！？

　日本代表ＤＦ長友佑都（２７＝インテルミラノ）が、１４日（日本時間１５日）のＷ杯１次リーグ初戦コートジボワール戦（レシフェ）に向け、「今は仮の長友。Ｗ杯では本当の長友佑都を見せられる」と“長友語録”で意気込みを語った。１０年Ｗ杯南アフリカ大会以来、積み上げてきた実績と実力。コートジボワール戦で対面するＦＷジェルビーニョ対策も明かすなど、自信を示した。

　「長友語」がさく裂した。イトゥ市のベースキャンプ地での初練習となった９日、合同取材を受けた長友は「今、自分の中にもう１人の、本物の長友佑都がいる。今は仮の姿。Ｗ杯では本当の長友をみなさんに見せられると思います」と不敵に笑った。

　どこかで似たようなセリフを聞いたような…。そう言えば、日本代表のチームメートのＦＷ本田が、ＡＣミラン入団会見で移籍決断の理由を説明した際「心の中で、私のリトル・ホンダに聞きました」と口にしていた。盟友の名言に引っかけたような言葉だった。

　ただ、そこには深い意味があるようだ。１０年Ｗ杯南アフリカ大会で決勝トーナメント１回戦で敗れたあの日から４年。体幹強化に励み、名門インテルミラノでは名手ＤＦサネッティから世界で戦うための精神面を学んだ。４年間積み上げてきたものをベースに、Ｗ杯という世界の舞台で、まだ見ぬ自分の可能性を引き出される期待を抱いている。

　当然、対戦国対策の具体像も浮かべている。１次リーグ初戦のコートジボワール戦では、ローマ所属のサイドアタッカーＦＷジェルビーニョと対面することが濃厚。セリエＡで対戦した経験があり「走る速さとドリブルの速さが同じ。スペースを与えるとそこを突いてくるので、スペースを与えてはいけない。セリエＡで抑えたのもチームの連動があったからこそ。個人では１対１でつぶしたいけど、まずはチームの連動を高めたい」と説明した。

　外国人記者からイタリア語で「８強以上に進めると思うか？」という質問には「僕は試合で負けたくないので、常にトップを目指している」と、あらためて頂点を狙う心意気を流ちょうなイタリア語で返答。日本の報道陣に翻訳するなど、余裕も見せた。

　「個人として最高のコンディションに持っていくこと。コンディションには限界がないと思うので、まだまだ伸びると思う」。１００％、いや１２０％のコンディションでＷ杯本番に臨めば、今まで見たこともないような「リアル・ユート」が世界に披露されるかもしれない。【菅家大輔】＜長友の成長の軌跡＞

　◆セリエＡ挑戦

　１０年Ｗ杯南アフリカ大会でカメルーンＦＷエトーを完璧に抑えるなど活躍が評価され、大会直後の７月１４日に東京からチェゼーナへレンタル移籍。開幕戦から先発フル出場するなど１６試合に出場。

　◆インテルミラノへ電撃移籍

　移籍期間最終日の１１年１月３１日、終了時刻の直前に名門インテルミラノに完全移籍。２月６日ローマ戦で初出場すると、３月６日ジェノア戦でセリエＡ初ゴールを挙げ、ＤＦサネッティとお辞儀し合うパフォーマンスで人気を集める。

　◆レギュラー定着

　１２－１３年シーズンは２５試合に出場。不動の左サイドバック（ＳＢ）の地位を築く。

　◆初キャプテン

　今季は３４試合５得点。ＳＢだけでなく左ＭＦとして攻撃を磨く。１３年１２月２４日のミラノダービーではＭＦカンビアッソが途中交代する際に腕章を渡され、日本人で初めてキャプテンマークを巻いた。