[ 2014年6月16日14時31分

　紙面から ]＜Ｗ杯：日本１－２コートジボワール＞◇１次リーグＣ組◇１４日◇レシフェ

　日本には本田がいる。日本代表ＦＷ本田圭佑（２８＝ＡＣミラン）がコートジボワール戦の前半１６分に先制ゴールを決めた。前回南アフリカ大会と同じ、誕生日翌日の先制弾。日本人初のＷ杯２大会連続得点者となり、通算得点を日本人トップの３に伸ばした。試合は１－２で逆転負け。４年前の再現はならなかったが、敗戦の中で強烈なゴールが日本の行く先を照らす唯一の明るい光となる。

　本田に迷いはなかった。戦いを勝ち抜くためにブラジルまで来た。ただその思いを左足に込めた。前半１６分。長友からのボールを右足のワントラップでスペースに置き、強引に打ち抜く。体は踊るように軽快に動き、ボールは真っすぐ正確な軌道を描いた。すべてが意図した通りだった。

　この瞬間、日本人で初めてＷ杯２大会連続の得点者となった。Ｗ杯通算でも同単独トップに立つ３点目。世界中が弾丸ゴールを見届けた。ベンチにいたドログバら相手選手もお手上げ。あきれて拍手するほどの出来栄えだった。

　港町レシフェは雨。開始からコートジボワールのサポーターが民族楽器を打ち鳴らし、会場は独特のリズムに支配された。その雰囲気を左足１本で打ち破った。

　おたけびをあげて味方に駆け寄った。ピッチ中央へ戻る際にはメーンスタンドを振り返った。目を細める。だれかを探した。一瞬の間があり指をさし親指を立てた。その先にいたのは、家族とお世話になった人たち。信じてともに歩んできた。これがひとつの答えだった。

　ずっと世界だけを見てきた。世界の舞台で活躍するイメージを持ってきた。小学校時代にプレーした大阪・摂津ＦＣが静岡遠征に出掛けた。当時、Ｊリーグで圧倒的な強さを誇った磐田の練習を見学。好きな選手からサインをもらえるチャンスがあった。中山、名波、藤田…。日本代表のスター選手が勢ぞろいしていた。本田少年が並んだのはドゥンガの列だった。

　「最初は俺だけしかいなかった。みんなすごい選手だけど、俺はドゥンガと決めていた。だってブラジル代表やで」

　闘将にもらったサインが人生で唯一、他人からもらったサイン。今では思い出の品も、どこにあるか分からない。その夢を与える側になった。あこがれたドゥンガのルーツであるブラジルで「Ｗ杯優勝」を目指している。逆転負けで、先制弾もフイになった。１次リーグ突破へ最悪のスタート。唯一、本田のゴールだけが希望の光。そんな日本を救い、奮い立たせ、先頭に立って導く役目がある。

　試合後には「全員がもう一度気を引き締めて自分たちのサッカーをすることで、もっとチャンスをつくることができる」とコメントした。５月にミラノでこう言っている。「たとえばオレがケガをしてプレーできなくても、前十字（靱帯＝じんたい）切ってもワールドカップに同行して優勝させるというイメージまで持っている」。この１敗で、考えが変わる男ではない。【八反誠】

　▼Ｗ杯複数大会で得点

　本田がコートジボワール戦で１得点し、前回大会（２得点）に続くゴールを挙げた。日本代表では過去、複数大会に出場した選手は２８人いるが、複数大会にわたってゴールを決めたのは本田が初めて。

　▼コンフェデ杯と同じ会場で得点

　コンフェデ杯が翌年のＷ杯開催国で行われたのは０１年日韓、０５年ドイツ、１３年ブラジルの３大会で、Ｗ杯で日本が同じ会場で試合をしたのは、０２年の横浜国際競技場とこの日のレシフェ（ペルナンブコ・アリーナ）の２会場。本田は昨年のコンフェデ杯１次リーグのイタリア戦でもゴールを挙げており、同会場での得点は日本人で初めて。＜南アＷ杯の本田ゴール＞

　◆１次リーグ・カメルーン戦（１０年６月１４日）

　１トップで先発し、前半３９分にＭＦ松井からの左クロスを受け、左足で先制点。「昨日が（２４歳の）誕生日だったから（運を）持ってるかな」。

　◆１次リーグ・デンマーク戦（１０年６月２４日）

　前半１７分、右寄りの得意な位置でＦＫを得ると、左足で放った無回転ボールは壁を越えゴールに突き刺さった。「思ったほど喜んでいない自分がいる。目標はまだ、いくつも上。オレは優勝すると公言している」。