ＮＭＢ４８とＡＫＢ４８を兼任する渡辺美優紀（２２）が１３日、大阪・ＮＭＢ４８劇場のチームＢ２公演で、グループからの卒業を発表した。

　チームＮのキャプテン山本彩（２２）も駆けつけ、１４枚目シングル「甘噛み姫」を劇場で初披露した直後だった。渡辺が「今日はこれだけじゃないんです」と卒業を切り出した。

　「入ったときより、大決断でした」。

　卒業は「昨年１２月ごろから決めていて、モヤモヤしていたけど、今日言えてすっきりしました」と話した。

　渡辺は先月下旬からツイッターなどに卒業をにおわせるコメントを書き込むなどしてきた。山本とともにＮＭＢ４８創設時からグループを引っ張ってきたエースの１人だけに、運営側と卒業について慎重に協議を重ねてきた。

　芸能活動は継続する意向だが、卒業公演など詳細は未定だ。

　渡辺は今年の選抜総選挙とＡＫＢ４８の４４枚目シングルが発表された３月２１日にツイッターで「総選挙シングルということで、私は今年総選挙出ないので辞退させていただきました」とつぶやき、早々に不出馬の意思を表明した。

　さらに同２４日午後にはトークアプリ「７５５」の中で、ＮＭＢ４８の１４枚目シングル発売に触れ、ファンから「申し込みたい」との書き込みに対し「申し込まないでください」「そこまでここにはいないと思うので」と返し、卒業とその発表が近いことをにおわせていた。

　渡辺は１０年１０月のＮＭＢ４８創設メンバーで、１１年５月には山本ともにＡＫＢ４８シングル「Ｅｖｅｒｄａｙ’カチューシャ」に選抜された。ＮＭＢ４８のデビューシングル「全滅黒髪少女」ではセンターを務め、山本と“ダブルエース”として引っ張ってきた。

　１２年３月にＡＫＢ４８兼任となった。１４年２月にはＡＫＢ４８兼任を解除されＳＫＥ４８と兼任となったが、昨年３月には再びＡＫＢ４８との兼任がスタート。ＡＫＢ４８グループ選抜総選挙は１２年に１９位で初ランクインし、１３年は１５位で初の選抜入り。１４年は１８位に後退したものの、昨年は１２位で選抜返り咲きを果たした。

　握手会でのファンとの交流、取材や番組収録、グラビア撮影の現場でも常に全力で相手に接し「日本一のアイドルに」と目標を公言。「天性の釣り師」と称されてきた。小悪魔風なキャラクターから愛称の「みるきー」をもじって「わるきー」とも呼ばれ、その個性はソロ楽曲にもなった。

　一方で、髪形や衣装の細部にもこだわり「自分が納得しないと動かない」タイプと頑固さを自認してきた。最近はそのこだわりに「自由な遊び心」が加わり、自由度は日ごとにアップ。パフォーマンスも柔らかくなり、昨年後半からファンの間でも、その「変化」が話題になっていた。