ＮＭＢ４８の渡辺美優紀（２２）が１３日、大阪・ＮＭＢ４８劇場のチームＢ２公演で卒業を発表したが、トークアプリ「７５５」での卒業“予告”から３週間以上が過ぎていた。

　渡辺によると「昨年１２月ごろには卒業を決めていた」と言い、ファンに言いたくて「モヤモヤしていた」と振り返った。その中で、今年の総選挙には「出ません」といち早く反応。新曲をめぐっては「（握手会に）申し込まないで」「そこまでここにはいないと思うので」などと書き込み、さながら卒業を想起させる内容だった。

　渡辺はこの日、卒業を発表した後「みんな、勘ぐってたとは思うんですけど…」とフォローすると、すかさず、隣にいた山本彩（２２）が「まあ、あんなこと、書いたら、勘ぐるなっていうのに無理があるわ」とつっこんだ。

　この書き込みをめぐっては、まず山本が「あの７５５（の意味を渡辺に）ＬＩＮＥで聞いた」そうで、渡辺が「そういう意味やで」と返したという。

　同期で、ナンバを両輪で引っ張ってきた山本には、渡辺も格別の思いがあった。山本は創設時からキャプテン、渡辺はデビュー曲「絶滅黒髪少女」でセンター。「Ｅｖｅｒｄａｙ’カチューシャ」で、ＡＫＢ４８シングル初選抜に入った際も一緒。写真集の発売対決など、２人が競り合うことで、グループも活気づいてきた。

　「日本一のアイドル」を目標に公言してきた渡辺にとって、山本は最大のライバルであり、この日は「運命の人でした」と表現した。渡辺は、その山本には事前に卒業の意向を伝えていたというが、他のメンバーには「言おうとしたら、それだけで感情がこみ上げて、ダメやった」とか。あの“予告”のあと、ともに行動していたメンバーは困惑しきりでもあった。

　同じＢ２の薮下柊（１７）は「あれ、触れたらあかん話やと思って、よう聞かんかった」と振り返り、渡辺も「同じチームやのに、誰も聞いてけえへんかった」と苦笑した。

　３期生の薮下は、初代Ｂ２のセンターで、一昨年２月に渡辺がＮからＢ２へ移籍し、同じチームになった。渡辺によると、今年春先のライブハウスツアーで、薮下が「私はＢ２のセンターやったのに、（渡辺の異動で）悔しかった。やっぱり、みるきーさんみたいに踊れるようになりたい」と熱い思いを吐露したことがあったという。

　渡辺は「次世代と呼ばれるメンバーに今を任せられると思った」とも話しており、後輩たちの上昇志向、頼もしい姿も、卒業への一因になったようだ。