ＮＭＢ４８市川美織（２３）が「広島レモン大使」に就任して３年がたった。３月２０日に、東京・銀座の広島ブランドショップＴＡＵで３周年記念トークショーがあり、その模様を取材した。３年前の就任式も取材したので、もう３年たったんだという思いと、「継続こそ力なり」と感じた。

　市川は、１０年３月にＡＫＢ４８の１０期生として加入した。ほどなくして、ふとしたときに「フレッシュレモンになりたい…」と思いつき、自己紹介で「フレッシュレモンになりたいの～」と言うようになった。右腕をくるくると回し、左足をかわいらしく上げるポーズは、島崎遥香から公演曲の「檸檬の年頃」の振りを取り入れたらどうか？　と提案があり、作り上げられたものだ。

　お人形のようなかわいらしいスタイルとともに、その不思議なキャラクターが人気を集めて、選抜総選挙も初参加した第３回から第７回まで３９→５８→５７→５３→７９位と毎回ランクイン。選挙ポスターも、毎年レモンをモチーフにしたデザインで初志貫徹してきた。そんないちずな思いが、レモン大使の仕事にもつながった。オリジナルのレモン衣装も生まれ、被り物は季節ものを含めて、いまでは３パターンある。

　昨年の総選挙。市川は初めて「脱レモン」を宣言した。「一時期は、そのキャラが範囲を狭めて、いじられ尽くした。だったら“脱レモン”をネタにしようとて思って…」。それが原因だったかどうかは不明だが、結果はランクイン圏内の８０位にわずか８８票届かず８１位だった。「どん底でした。持つべきものはレモンだと実感しました」。

　今年も、「第９回ＡＫＢ４８選抜総選挙」（６月１７日開票、沖縄・豊崎美らＳＵＮビーチ）の開催が発表された。昨年大みそかのＮＨＫ紅白歌合戦で実施された「ＡＫＢ４８夢の紅白選抜」で１０位に入り、どん底から光が見えてきた。思えば、彼女はＡＫＢ加入前も、所属事務所を２度契約終了になるなど“苦労人”だ。

　この日の取材も、もちろんレモンの被り物をつけながら。「（沖縄の）海ぶどうが大好きなので、レモンをかけて食べて臨みます」。その目は真剣だった。