HKT48の朝長美桜（21）が21日、福岡・博多で行われた劇場公演で、グループからの卒業を発表した。

アンコールで「私、朝長美桜は48を卒業します」と発表。「これからはアイドルではなく違う世界で頑張っていきたいと思います」と伝えた。12月24日がラスト握手会となり、来年1月15日に卒業公演を行うという。「残り短い時間にはなるんですけど、最後までアイドルの朝長美桜として頑張らせてください」とあいさつした。同期の田島芽瑠（19）は号泣した。

朝長は12年6月、HKT48の2期生オーディションに合格。13年9月発売の2枚目シングル「メロンジュース」では、田島とともにダブルセンターに抜てきされた。15年にはAKB48グループ選抜総選挙で21位になっている。