＜ＡＫＢ卒業

　大島優子の真実（上）＞

　９日を最後に大島優子（２５）から、「ＡＫＢ４８」の肩書が取れた。１人の女優として歩き出すが、ライバルだった前田敦子（２２）とは、今後も「元ＡＫＢ４８のエース」と比較され続け、互いに意識するだろう。今日１１日から掲載の短期連載「ＡＫＢ４８卒業

　大島優子の真実」初回では、２人の“真の関係性”を明かす。

　９日夜、ＡＫＢ４８劇場での卒業公演を終えると、大島のスマートフォンが震え続けた。前田からのＬＩＮＥが約１０通も届いた。大島は格別の思いでそれらを読み、卒業を実感した。

　関係者はささやく。「再び同じ女優の道を歩き出す。どちらが先にアカデミー賞かとか、競い合う要素はいくらでもある。自然と意識し合うでしょう」。１２年３月の前田の卒業表明後、大島は「周囲に対決をあおられても、自分たちはそんなつもりが全くなかった。でも、いなくなって初めて、自分を奮い立たせる存在の大切さに気付きました」と吐露していた。

　秋元康総合プロデューサー（５６）は「素人の女の子の成長過程を見守ることがＡＫＢ４８」と、無垢（むく）な前田をセンターに据え続けた。一方の子役出身の大島は「常に５、６番手」で、０８年「大声ダイヤモンド」では、最後方３列目の端。だが、「負けてたまるか！！

　後列でセンターより目立ってやる」と反骨心を燃やした。

　前田のライバルに押し上げてくれたのはファンだった。０９年７月の第１回選抜総選挙で２位。翌１０年に１位になり、ついに同格になった。エリート前田とたたき上げ大島の２人の総選挙レースが、国民的人気グループへの着火剤だった。

　同じ所属事務所で仲がいい。前田卒業の１２年夏には数カ月、同居もした。「２人にしか分かり合えないことがある」と、センターの苦労を共有できる唯一の間柄でもある。８日の東京・味の素スタジアムでの卒業コンサートは、スタンドから見届けてもらった。ただ、メディアの前で並び立つことはなくなった。実は日刊スポーツも、前田との「卒業対談」をもちかけていたが、やんわり断られた。

　「私とあっちゃんに言葉は必要ないというか、もう語らなくても分かり合えちゃうんです。それに共演の夢は夢のままの方が、皆さんの想像が膨らみますよね」。続けて「女優さんは私生活を明かさないからこそ、役に真実味が出てくる。アイドル、特にＡＫＢ４８は、全てをさらけ出すのが魅力なので、そこは逆なんです」とも言った。

　来るべき、銀幕や舞台での再会のため、今は熟成期間といったところだ。ただ、共演を依頼するプロデューサーや監督は、必ず出てくる。ふさわしい作品が待ち望まれる。【瀬津真也】