ＡＫＢ４８高橋みなみ（２１）のソロデビューが２５日、発表された。ＡＫＢ４８はこの日、前日２４日に続き、東京ドーム公演を行った。公演終盤、前田敦子（２１）が紹介する形で、ユニバーサルミュージックの最高責任者が「あなたの歌を世界中に届けましょう」と呼びかけるビデオメッセージが上映された。大歓声に沸く中、高橋は念願のソロデビュー決定に、ステージ上で号泣した。グループからのメジャーソロデビューは８人目。ＣＤの発売時期などは未定だ。

　グループのまとめ役に徹してきた高橋が、自分自身の夢に向かった１歩を踏み出す。２７日に卒業する親友前田とのデュエット曲「思い出のほとんど」を披露した直後だった。別れを惜しんで涙する高橋を優しく抱き寄せた前田が切り出した。「これから先の時間は、自分のためにいっぱい使ってね。たかみなに秋元先生からプレゼントのビデオがあります」。

　涙顔の高橋が驚いて周囲を見回した。大型スクリーン上に映ったユニバーサルミュージックのマックス・ホール最高責任者が語りかけてきた。「ここに契約書があります。私のサインはしてあります。あとはあなたのサインだけ。我々とともに、あなたの歌を世界中に届けましょう」。驚きすぎて腰くだけの高橋は、マイクを握っても言葉にならない。「ＡＫＢに入ってから、歌手になることが夢でした…。たくさんの夢を見させてもらって、今度は自分の夢をかなえることができました」。前田と２人そろって、スタンドに頭を下げた。

　多くのメンバーがそれぞれの夢を追い掛けている。中でも、高橋は歌手を目指す気持ちが強い１人で、憧れは中森明菜。ところがグループでは、持ち前のリーダーシップが全面に出てしまい、自分を犠牲にした献身的な役回りが多かった。目標のメジャーソロデビューは板野友美（２１）や前田らに先を越された。前田は涙が止まらない高橋に向かって「みんな、たかみなには夢を一番に考えてほしいと思ってるんだよ」と、メンバーの思いを代弁した。

　東京ドーム公演の夢をかなえたＡＫＢ４８。その最大の功労者と言ってもいい高橋に最高のプレゼントが用意されていた。前日２４日には４８グループの「総監督」就任が決まった。今後もまとめ役としての役割が求められているが、夢を追いかける環境も整った。「努力は必ず報われる。これからの人生をもって証明します」。選抜総選挙のスピーチで２年連続使った「名言」を、東京ドームの広い、広い空間に響かせた。【森本隆】

　◆高橋（たかはし）みなみ

　１９９１年（平３）４月８日、東京都生まれ。愛称「たかみな」。０５年１期生として加入。０８年小嶋陽菜、峯岸みなみと「ノースリーブス」結成。０９年チームＡのキャプテンになったが、今年８月２４日にキャプテンから外れ、グループ総監督に就任。血液型ＡＢ。