ＡＫＢ４８が、今年も頂点に立った。第５４回日本レコード大賞が３０日、東京・渋谷区の新国立劇場で発表され、ＡＫＢ４８の「真夏のＳｏｕｎｄｓ

　ｇｏｏｄ！」が大賞に輝き、２年連続で栄光を手にした。

　発売シングル５作全てミリオンを達成し、年間チャート上位を独占。前田敦子（２１）の卒業などで過渡期を迎えながらも、高い人気を維持したことが評価された。受賞後、総監督の高橋みなみ（２１）、新センターの渡辺麻友（１８）は昨年とは違う安堵（あんど）の涙を流した。

　決定の瞬間、メンバー３６人は一斉に歓喜した。笑顔、泣き顔で、次々にステージに上がった。高橋が涙ながらに「本当にありがとうございます」とあいさつ。人前でめったに泣かない渡辺も、胸を押さえながら「前田さんが卒業されて、残された私たちで、ＡＫＢ４８を…」とおえつした。

　悲願の初受賞を果たした昨年とは違う「負けられない戦い」だった。「真夏の－」はシングル部門年間１位となり、史上初の３年連続１位を獲得。今や、ＣＤ売り上げでは、他の追随を許さぬ独走状態だ。一方で、８月に夢だった東京ドーム公演を実現し、前田が卒業するなど、グループとしては第２章に突入。初めて迎えた世代交代の時期に、レコード大賞を逸するとグループの勢いに、水を差しかねなかった。そんな心配をよそに審査委員会では圧倒的支持を得た。「エースが抜けても高い人気を維持した」「彼女たちによる社会現象は続いている」の声が相次いだ。

　それでもメンバーは常に敏感で危機感を抱いている。前田とライバルだった大島優子（２４）、親友だった高橋は「ＡＫＢ４８をこれからどうしていくか、ずっと２人で話し合ってます。世間の皆さんに、目標を達成したＡＫＢ４８が、落ち着いてきちゃったとか思われたくないですから」と話した。

　グループが大ブレークしてから加入した９期生の島崎遥香（１８）と横山由依（２０）も同じだ。歌も踊りも苦手で「ポンコツ」と呼ばれる島崎だが、じゃんけん選抜で優勝し、新曲「永遠プレッシャー」でセンターを務めていることで、自覚が芽生えてきた。「詳しくは秘密ですけれど、由依と話したんですよ。『第２章』について」。他のメンバーも、グループの今後について意見を交わし、個人個人で精進している。

　東京ドームで３日連続公演を実現し、レコ大も連覇したが、さらに一皮むけようと、もがく少女たち。過去の女性アイドルグループの人気は、長くて２、３年だったが、確実にその先も見えてきた。「この受賞を次につなげていきたいと思います」（渡辺）。史上最強女性グループになりつつあるＡＫＢ４８は、飽くなき向上心で新たな景色を見つけにいく。【横山慧】

　◆日本レコード大賞

　１９５９年（昭３４）開始。大賞は対象年度に発売された邦楽シングル曲から、その年度を強く反映、代表したと認められた作品に贈られる。最優秀アルバム賞、最優秀歌唱賞、最優秀新人賞、作曲賞、作詞賞、企画賞などもある。審査は２１人で実施。審査委員・幹事は一般紙、スポーツ紙などの音楽記者１２人、ＴＢＳ系列４局の４人、音楽評論家ら５人。大賞は３連覇が最高で、浜崎あゆみ（０１～０３年）とＥＸＩＬＥ（０８～１０年）。２連覇は細川たかし（８２、８３年）中森明菜（８５、８６年）安室奈美恵（９６、９７年）と今回のＡＫＢ４８。