まさかの１位だ。２１日に投票が始まった第５回ＡＫＢ４８選抜総選挙の速報結果が２２日、東京・秋葉原のＡＫＢ４８劇場で発表された。昨年総選挙１位のＡＫＢ４８大島優子（２４）が過去最低の３位となる中、昨年４位のＨＫＴ４８指原莉乃（２０）が初の首位に立った。２万８５６３票で２位渡辺麻友（１９）に倍近い大差。スキャンダルで移籍した影響を感じさせない驚きの強さを示した。投票締め切り日は６月７日、開票イベントは横浜・日産スタジアムで６月８日に開催される。

　これだからＡＫＢワールドは分からない。１年前の総選挙直後、過去の恋愛問題の発覚でＡＫＢ４８から博多のＨＫＴ４８に「左遷」された指原が先頭に立った。この日午後８時半に始まった速報結果発表。まずは３位で大島の名前が呼ばれると、会場がざわつき始めた。２位で先に呼ばれたのは渡辺麻友（１９）。１位が誰なのか、決まった瞬間だった。総選挙の本命・対抗とされた２人の名前がボードに張られると、柏木由紀（２１）と小嶋陽菜（２５）が笑い転げた。公演先の東京ドームシティホールでモニターを見守っていた大島も驚きで体を震わせた。そして１位の発表。「ＨＫＴ４８チームＨ指原莉乃」。ＡＫＢ４８劇場の戸賀崎智信総支配人がその名前を呼ぶと、割れんばかりのどよめきが響いた。

　指原はこの日、公演もなく、速報発表の会場にもいなかった。約３０分後、ネット上のグーグルプラスで「夢ですか？

　なんかもう速報でも嬉しすぎえもうなですかね。御礼しかいえない！！

　ＨＫＴメンバーすごい

　ありがとうございます！！！」と、字を打ち間違えるほど動揺したままコメントした。

　指原の順位予想は真っ二つに分かれていた。１年前とはいえ、スキャンダルの後遺症で順位を落とすという見方と、逆に認知度を高めたことで昨年同様に健闘するという予想。それでも首位という予想は、さすがに皆無だった。

　ただ気配はあった。移籍したＨＫＴ４８は地元九州で昨年７月の移籍直後から大フィーバーを巻き起こした。全国放送から福岡の放送局まで、メンバーで最も多くのレギュラー番組を獲得（現在５本）。握手会はスキャンダル前よりも盛況で常に長蛇の列ができた。４月２８日にはメンバー初の劇場支配人兼任となり、常に話題を振りまいてきた。何が起こるか分からない。ファンにとって、最も気になるメンバーになっていた。

　前年の速報で５位だった高橋みなみ（２２）が１８位に急落するなど過去４回と全く違う展開となった。もはや「神セブン」と呼ばれる上位常連７人の顔触れも完全に崩れた。速報発表は、投票開始直後にファンの動向を数字で確認できる名物企画。開票当日まで唯一の中間発表として、本番の行方を占う貴重な機会。例年、速報と最終結果で大幅な順位変動はなかったが、上位争いに関しては、刺激を受けたファンが奮起するケースもあった。今年はまさかの展開となり、混迷の状況だ。

　激動の１年をたくましく走り抜けた「穴馬」が、まさかのロケットスタート。爆笑の逃げ馬として馬群に沈むのか。このままシンデレラストーリーの階段を駆け上がるのか。指原ファンが、アイドルの世界観、価値観を覆す革命ののろしを高々と上げた。【瀬津真也】

　◆指原莉乃（さしはら・りの）１９９２年（平４）１１月２１日、大分県生まれ。愛称「さしこ」「さっしー」。０７年１０月、ＡＫＢ４８の５期生オーディションに合格。０８年３月にデビュー。同年夏にチームＢ昇格、１０年にチームＡ。昨年５月「それでも好きだよ」でソロデビューも、６月にＨＫＴ４８移籍。１３年４月にＨＫＴ４８劇場支配人兼任に。総選挙順位は２７→１９→９→４位。血液型Ｏ。