２１日に投票スタートしたＡＫＢ４８の第５回選抜総選挙の速報結果が２２日、発表され、トップ当選が有力視される大島優子（２４）が、過去最低の３位発進となった。昨年の総選挙で若手を刺激する発言をした篠田麻里子（２７）が１５位。総監督高橋みなみ（２２）は１８位、小嶋陽菜（２４）は２０位とグループの「顔」が低迷。選抜圏外（１７位以下）からの巻き返しを図る。ＳＫＥ４８からはダブル松井を筆頭にダークホース５人が選抜圏入り。速報発表はサプライズの嵐が吹き荒れた。

　「神７（セブン）」「神８（エイト）」と呼ばれ、総選挙上位の常連だったＡＫＢ４８のベテランメンバーが、そろって意外な位置からのスタートとなった。この日昼、都内のイベントに出席した秋元康総合プロデューサーが「今回は本当に全く順位が読めない」と話していたが、その言葉通り、驚きの結果が待っていた。

　筆頭は昨年１位の大島。昨年２位に３万票以上の差をつけ、今回もセンターの大本命だった。１位の指原（２万８５６３票）にダブルスコア以上の差をつけられて、まさかの３位だった。さらに、０５年の結成時からＡＫＢ４８を支え続けた１期生たちも、そろって順位を落とした。昨年の総選挙５位の篠田が１５位、昨年６位の高橋は１８位、昨年７位の小嶋陽菜は２０位と急落した。「次世代エース候補」と呼ばれる島崎遥香（１９）やＮＭＢ４８渡辺美優紀（１９）山本彩（１９）の後塵（こうじん）を拝した格好だ。

　速報とはいえ、高橋と小嶋が、１６位以上の選抜メンバーにすら入れなかったのは初めて。

　それでもグループの「顔」たちに、大きな動揺は見られなかった。大島は東京ドームシティホールで行われた公演後のステージで順位を聞くと、客席に向かって深々とおじぎした。表情は落ち着いていた。小嶋は東京・秋葉原のＡＫＢ４８劇場公演に出演。２０位で名前が呼ばれた瞬間、「えええええええええっ！？」というどよめきが起こったが、笑顔を見せながら客席に向かっておじぎした。

　余裕には理由もある。小嶋が昨年速報の１１位から最終的には７位に順位を上げたように、ベテランメンバーには「追い込みタイプ」が多い。開票イベントまで２週間以上ある。

　この日の発表前、高橋は「今回は、新しい始まりを予感させてくれる総選挙です」と話していた。かつてないサプライズが相次いだ速報発表は、新しい風を感じさせた前兆なのだろうか。

　◆神７（かみセブン）

　第１、２回の総選挙で順位の変動はあったが、上位７人（前田敦子・大島優子・篠田麻里子・板野友美・渡辺麻友・小嶋陽菜・高橋みなみ）の顔ぶれが変わらなかったことから、ファンが神とあがめる７人として「神７」と呼んだ。第３回で前回８位の柏木由紀が３位、同４位の板野が８位となり、「神７」が変動した。