＜第４回ＡＫＢ４８じゃんけん大会＞◇１８日◇日本武道館

　ＡＫＢ４８の３４枚目シングル選抜メンバーを決める第４回じゃんけん大会が開催され、ＳＫＥ４８とＡＫＢ４８を兼任する松井珠理奈（１６）が初優勝した。全７戦を全てパーで勝ち抜いた。過去に０８年のデビュー時と昨年のＡＫＢ４８シングル曲で、ダブルセンターの１人を務めたことはあるが、単独のセンターは初めて。ＳＫＥ４８のエースが、ついにＡＫＢ４８でも頂点に君臨する。

　憧れた卒業生、２年前の篠田麻里子のように驚き、うれし泣きした。「ずっとパーで勝っていたので、このまま最後まで出していけば勝てるかなって思っていました」。愚直で強気な性格どおり、ＮＭＢ４８上枝恵美加（１９）との決勝戦も迷わずパー。勝った瞬間に顔に手を当て、目を丸くして驚くと、そのままへたり込んだ。じゃんけんの女神がほほ笑んだのは、名古屋の絶対エースにして４８グループ全体の次世代エース筆頭候補の珠理奈の頭上だった。

　生まれながらのエースだ。０８年のＳＫＥ４８第１期オーディション最終選考会で秋元康総合プロデューサーに「１０年に１人の逸材」と見初められた。３カ月後のＡＫＢ４８シングル曲「大声ダイヤモンド」で１１歳ながら、いきなりセンターとして衝撃デビュー。その後もＳＫＥ４８の看板娘とＡＫＢ４８選抜メンバーを兼任した。“英才教育”を受けてきた超エリートだ。

　おかげで前田敦子のようにアンチファンの批判にも人一倍さらされてきたが、今年のＡＫＢ４８選抜総選挙は６位。才能と努力で周囲を認めさせてきた根性娘の勝利者インタビューの言葉には重みがある。「じゃんけんセンターだけでなく、本当のセンターとしても認めていただけるように、これからも頑張ります」。運でつかんだ頂点に満足はしていない。新顔ばかりのじゃんけん選抜メンバー１６人を見渡し「今はＡＫＢだけじゃなくＳＫＥ、ＮＭＢ、ＨＫＴと、たくさんのグループがいる中でのセンター。いろんなものを背負っていると感じてます」と責任感も口にした。

　１６歳の女子高生の器は計り知れない。１万人以上の視線が注がれた決勝戦。興奮で半泣きした相手と対照的に、とことん冷静だった。「（上枝が）準決勝で、ずっとグーであいこだった。誰が何を出す確率が高いか、よく見てましたよ。私がパーを出し続けたのも、みんな力が入ると（握りこぶしの）グーになりやすいのかなって思ったから」。７月のＡＫＢ４８全国ドームツアー直前に左手人さし指を骨折していたが「左手から悪いものが飛んでいってツキがあると思った」と言ってのけ、ゲン担ぎに置き換えた。

　運だけではなく、逆境に立たされた場数と度胸の違いだった。頂点にふさわしい若きエースなら、平均年齢１７・８歳の経験浅き、新じゃんけん選抜も、問題なく引っ張っていけそうだ。【瀬津真也】

　◆松井珠理奈（まつい・じゅりな）１９９７年（平９）３月８日、愛知県生まれ。０８年ＳＫＥ４８の１期生として加入。１１歳でＡＫＢ４８の１０枚目シングル「大声ダイヤモンド」に選抜メンバー入り。１２年シングル「ＵＺＡ」でも大島優子とダブルセンター。１６３センチ。血液型Ｂ。