２０日に投票がスタートした第６回ＡＫＢ４８選抜総選挙の速報結果が２１日、発表され、東京・ＡＫＢ４８劇場で公演出演後、結果発表に立ち合ったＡＫＢ４８渡辺麻友（２０）は２位スタートに笑顔を見せた。１位のＨＫＴ４８指原莉乃（２１）に投票数では１万２２９９票もの大差をつけられたが、悲願の頂点に向け、諦めずに前進し続ける。

　大方の予想通りの２位に、渡辺麻は笑顔を崩さず、客席に手を振った。上位発表が迫ってくると、おなかを抱え緊張の面持ち。３位で「ＳＫＥ４８…」と、松井珠理奈（１７）が呼ばれると「ハァー」と大きく息をついた。残るは２席。両手を組んで祈った瞬間だった。

　「２位、ＡＫＢ４８…」。自分が呼ばれたことを悟ると、小さくうなずいて笑顔で手を上げ、客席にお辞儀した。１位の指原が、圧倒的な３万７５８２票とアナウンスされると、歯ぎしりするように「イーッ」と驚き、隣の４位柏木由紀（２２）らと顔を合わせた。

　発表後、チームＢキャプテン倉持明日香（２４）が「さっしー、すごくない！」と切り出すと、「もう、さっしー無敵だよ！！」と、目を丸くした。悔しさは胸に秘めて、アイドルらしく最後まで笑みを振りまいた。総選挙も、もう６回目。泰然自若に構えるしかないことを、分かっていた。

　２２歳の１期生前田敦子、２５歳の２期生大島優子に対して、２０歳の３期生。一昨年に２位まで上がり、昨年は本気で頂上を狙った。結果は３位。長らく次世代エース筆頭候補と言われてきているだけに、悲願成就の思いは、出馬全２９６人の誰よりも強い。

　１３歳でデビューしてから、正統派アイドルの道を歩んできた。歌良し、ダンス良し、笑顔のファン対応良しと、従来のアイドル要素は、全て兼ね備えていた。ただ、指原や大島のようなファンを刺激的に驚かせる「意外性」に欠け、良くも悪くも優等生だった。

　「この１年は、殻を破ってきました」。かつては髪形がくずれることを嫌がっていた少女が、バラエティー番組で髪を振り乱してコントをするなど、自分の幅を広げてきた。全ては、日本一のアイドルになるため。

　票数では差をつけられたが、まだ初日。半月後の大逆転しか、見据えていない。今年こそは、秋元康プロデューサーの指名ではなく、ファンの指名で、本当のセンターを取りに行く。【瀬津真也】

　◆渡辺麻友（わたなべ・まゆ）１９９４年（平６）３月２６日、埼玉県生まれ。愛称「まゆゆ」。０６年１２月、ＡＫＢ４８の３期生オーディションに合格。０７年に劇場公演デビューした。０９年に「渡り廊下走り隊」としてユニットデビュー、１２年にはソロデビュー。所属チームはＢ→Ａ→Ｂ。総選挙は第１回から４→５→５→２→３位。血液型ＡＢ。