ＡＫＢ４８グループ総監督である高橋みなみ（２３）の卒業発表に、メンバー、ファンは激しく動揺した。２００５年１２月８日、ＡＫＢ４８結成時の１期生でブレークの立役者になったリーダーの決断。後継者に指名された横山由依（２２）は、重圧も感じながら涙で先輩の言葉にうなずいた。

　ＡＫＢ４８劇場での９周年記念公演。いつもの締めのあいさつとは違った。高橋は「来年は１０周年、節目の１年だと思っています」と言い、瞳から一筋の涙をこぼした。何かがおかしい。小さな劇場に、緊張感が充満した。その中で、高橋は呼吸を整え、考え抜いた決断を口にした。

　「私、高橋みなみは、２０１５年１２月８日をめどに卒業します。まだ１年先の話です。メンバーに引き継ぐ時間、猶予をいただくため、このタイミングで発表させていただきました」

　１年後の卒業。メンバーのこと、グループのことを最優先に考えてきた総監督らしい幕引きだった。下を向いて涙し、顔を見合わせるメンバーもいたが、多くは労をねぎらうようにほほえんでいた。両隣の小嶋陽菜（２６）峯岸みなみ（２２）の同期２人には、公演前に卒業を明かしていた。この日、３人で歌った「愛の存在」では、今にも泣きそうな峯岸に、笑顔でアイコンタクトした。

　１２年から総監督を約２年半、務めてきた。「私だけで（総監督の制度を）終わらせようと思った」。それでも、あえて横山を後継者に指名した。周囲の空気に流されない芯の強さを信じ、その勇気にＡＫＢ４８の未来を託した。

　隣に呼び寄せると、横山の左腕を握って言った。「総監督は苦しいです。それと同時に、見てもらえるチャンスが増えると思って頑張って」。ただ目に涙を浮かべ、うなずくだけの横山に、「何か言ってよ～」とおどけた。

　この日は横山の２２歳の誕生日だった。重すぎる誕生日プレゼントを贈った形になったが、見捨てるようなことは決してしない。「１年間でバトンをつなげたい。後輩に残せることは、まだたくさんある」。それが、ＡＫＢ４８の一員としての最後の仕事になる。