米俳優リチャード・ギア（５９）が７日、「ハチ公」と対面した。映画「ＨＡＣＨＩ

　約束の犬」（８月８日公開）のＰＲで来日中。忠犬ハチ公の実話が題材の作品だけに、東京・ＪＲ渋谷駅前の忠犬ハチ公銅像を“表敬訪問”した。

　関係者によると、企画段階から銅像の存在について知っており訪問を希望していた。ハチの飼い主の大学教授を演じたギアは「初めて本物のハチに対面できてうれしく思っています。ハチさんに心から敬意を表したい」と腹や背中、頭などをやさしくなでた。

　映画では製作、主演を兼任した。私生活で黒色のミックス犬を飼っている愛犬家でもあるだけに「脚本を読んだ時あまりにもかわいそうで、子供のように涙が出た。国境を越えて訴えかけるストーリー」と作品への思い入れも強い。撮影では３頭の秋田犬が出演したが「素晴らしい犬たちだったよ。とてもよくなついてくれた」。銅像の垂れている左耳をいとおしそうになでながら「撮影では年を取ったように見せるため、耳におもりをつけて垂れるようにしたんだ」と懐かしそうに振り返った。