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熊井啓監督くも膜下出血で死去

　「海と毒薬」「サンダカン八番娼館　望郷」「愛する」などの作品で知られ、日本を代表する社会派映画監督の熊井啓（くまい・けい）さんが２３日午前９時５１分、くも膜下出血のため東京都内の病院で死去した。７６歳。今月１８日に東京・調布市にある自宅前で倒れているのを発見され、病院に運ばれ入院していた。葬儀・告別式は故人の遺志で、近親者のみの密葬とし、お別れの会を後日行う予定。

　熊井監督の遺体はこの日午後８時半すぎ、家族が迎える都内の自宅に戻った。新作の準備に意欲を見せていた中の無念の死だった。６４年に「帝銀事件　死刑囚」で監督デビュー、新作が記念の２０本目になるはずだった。企画も出来上がり、今年に入り撮影所に足を運んで、打ち合わせなどを行うなど動きだしていただけに、突然の死去が惜しまれる。この日、弔問に訪れた奥田瑛二は「監督は『我が人生最高の傑作になる』と話していた。内容は言えないけど、すごい作品」と悲しんだ。

　１８日早朝に自宅の敷地内で倒れていたのを見つけたのは、新聞配達員だった。折り悪く、妻明子さん（６６）は外出中だった。家族によると、入院後は意識が戻り安定した状態が続いていたが、２３日朝に容体が急変、明子さんや長女美恵さんが見守る中、眠るように息を引き取ったという。

　長野県出身の熊井監督は、５４年に日活に入り、助監督を経て６４年に監督デビュー。えん罪、報道のあり方、差別問題など一環して社会正義を叫び続けてきた。海外での評価も高く、７５年のベルリン映画祭で「サンダカン八番娼館　望郷」が銀熊賞、８７年には「海と毒薬」が銀熊賞・審査員特別賞を受賞した。０１年には同映画祭で功労賞も受賞した。

　誰もが認める巨匠だが、現場では激高することもなく、いたって紳士的だったという。遺作「海は見ていた」（０２年）にかかわった関係者は「淡々と確実に頭の中に入っていることを実現していた」と振り返る。また、熱烈な巨人ファンでもあった。負債を背負った日活の再建後第１弾「愛する」（９７年）が日刊スポーツ映画大賞作品賞を取った際のインタビューでは、「守りを固めて１点差でいいから勝ち続けて」と、野球に例えてエールを送るなど、ちゃめっ気も見せた。

　評論家の佐藤忠男さんは「人生をいかにしてまじめに生きるべきかを描き続けた人だった。彼に続く人は、きっと現れてくれる」と話す。熊井監督が映画界に残したものは、映画人が引き継いでいかなければならない。幻になった２０作目が、製作されることが望まれる。

［2007年5月24日8時5分　紙面から］

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