大阪府豊中市の国有地を格安で購入した学校法人「森友学園」の一連の問題で、名前が取りざたされている安倍晋三首相と、昭恵夫人。ニュースを追いながら、もう１５年以上も前だろうか。首相のおひざ元、山口で見た「アッキー」の素顔を思い出している。

　昭恵夫人は、夫に代わり、地元の山口４区（下関市、長門市）を預かっており、選挙時には、区内を遊説。０６年の第１次安倍内閣誕生前の選挙だったと思う。投開票当日の取材に備えて、前日に山口へ入り、事務所へうかがった。

　出入り口にいた地元の町会議員に様子を聞くと「アッキーか？」。即座に愛称で返ってきた。昭恵夫人は、９８～０２年、下関のＦＭラジオ局で「アッキー」を名乗り、ラジオパーソナリティーを務めていた。

　事務所にいた人たちは一様に、昭恵夫人を、親しみを込めて「アッキー」と呼んでいた。その「アッキー」は、遊説を終え、カジュアルな装いだったのが印象的だった。

　そして、ある支援者が「みな、アッキー、アッキーと言うけど、本当は、アッキーじゃなくて、杏里だぞ」と言い出した。

　地元では歌手の杏里似であることから「下関の杏里」と呼ばれることもあったそうだ。その支援者が言った言葉も記憶に残る。「あまりに杏里に似てると言われるから、カラオケの十八番は杏里の歌らしい」。聞けば、たしか「オリビアを聴きながら」だったと記憶しているが、夫人が杏里になりきって？　熱唱していたそうだ。

　え？　安倍晋太郎氏の御曹司、安倍晋三氏の奥さんが、杏里になりきって熱唱？　そのノリの良さに驚きつつ、本人に会うと、天真らんまんといった女性だった。当時、事務所にいた関係者は「家では晋三君より強いらしいよ。思ったことは何でも、言っちゃうらしいから」とも話していた。

　ざっくばらんで気さく、豪毅なお姉さん－といった印象。あの姿を思い出し、そして重ねながら、森友学園問題の行方を見ている。【村上久美子】（ニッカンスポーツ・コム／コラム「ナニワのベテラン走る～ミナミヘキタヘ」）