史上初の「芸人芥川賞作家」が誕生した。第１５３回芥川賞・直木賞の選考会が１６日、東京・築地の料亭新喜楽で行われ、お笑いコンビ、ピースの又吉直樹（３５）の本格小説デビュー作「火花」が受賞した。

　又吉が、受賞直後に恩師に電話を入れていた。１６日午後７時３９分、関大北陽高サッカー部の恩師、野々村征武氏（７２）に電話を入れ、「何とかやりました」と伝えていた。野々村氏は、感無量の表情で「泣かすなよ…」と声を絞り出した。大阪府摂津市内で、サッカー部の先輩が経営する焼き肉店「薩摩」には、野々村氏、先輩らが集まり、快挙を祝福した。

　野々村氏は、愛弟子からの電話着信に感極まった。午後７時２８分、又吉から着信を受けそびれた野々村氏だったが、又吉は「真っ先に恩師へ」の思いで、同３９分に再び電話。「何とかやりました」と受賞を報告し、野々村氏はバンザイを繰り返した。「あいつ、オレから褒め言葉、聞いたことないと思うけど、初めて褒めてやりました」。

　又吉は高校時代、左ウイングバックで、大阪府代表としてインターハイにも出場した。１年春の入学当初、野々村氏は「ほっそいな」と思ったが、体力測定で抜群の走力を発揮したこと、発達したふくらはぎと、レフティーだったことに、期待を高めていた。

　「今でいう長友（佑都）みたいな動きをしていました」。３年時に「大学でもサッカーをやってほしい」と進学を勧めたが、又吉は「家業の水道業を継ぐ」と告げて断った。このとき既に、又吉は、東京ＮＳＣ（吉本総合芸能学院）に進むと決めていた。

　１、２年時の担任だった鈴木和宏教諭（６３）、３年時の担任だった石神賢一教諭（４８）も、又吉の芸人志望を知らなかった。石神教諭は「休み時間は文学の本ばかり読んでいた。異質な生徒やった」。教室で前の席に座っていたＡ君に話し掛けられた又吉が応じ、石神教諭は２人を注意することが多かった。「１学期によう注意したから、見返したろう思うたんかね。２学期は全教科でクラス１番の成績やった」。文化祭のコントのシナリオは、いつも又吉が担当し、級友の信頼は厚かった。

　そして、野々村氏、両教諭は「有名になっても、全く偉そぶらん」と声をそろえた。昨年２月、鈴木教諭の退職祝いの集まりにも、又吉は大雪の中、東京から駆けつけ、名古屋で仕事を終えた今年６月２８日には、大阪まで移動し、野々村氏と食事をしながら６時間ほど話し込んでいた。「サッカーの話ばかりで芥川賞の話はあまり。プレッシャーがあったんやろうな」と恩師は思いやった。【村上久美子】