吉本新喜劇座長の辻本茂雄（５０）が４日、大阪市内で、和歌山市観光大使の就任会見を行った。同市はこれまで観光大使を置いておらず、辻本が第１号となった。

　「第１号とはすごく光栄です」。人気キャラクター、茂造じいさんの格好で、観光大使のタスキをかけて笑顔で語った。

　和歌山との県境に近い大阪・阪南町（現・阪南市）の出身だが、競輪選手を目指していた辻本は、和歌山北高校に進学。その縁で、２年半ほど、和歌山市に移住していた時期があり、今回の就任につながった。

　「競輪選手になりたかったので、和歌山北に行ったんですが、練習がハードで…。日大との合同合宿では、毎日２００キロを自転車で走ってまして、山が多くて５～６時間走ってました」

　ただ、１８歳のとき、両足に腫瘍が見つかり、競輪選手を断念。その後、大阪へ戻り、吉本入り。吉本新喜劇に加入し、座長へと出世した。

　いまだ、家族で和歌山の海岸へ遊びに行くことも多く、グルメにも詳しい。「和歌山にはおいしいしょうゆがあるので、ラーメンとサバずしが合う。早ずしと言って、なれずし（サバずし）のようなものですが、同じしょうゆやからめっちゃ合うんです。ぜひとも、いっぺん、試してください」とＰＲしていた。