お笑いコンビ、トレンディエンジェルは昨年のＭ－１グランプリで優勝し、漫才日本一に輝いた。同期の若手コンビが次々と売れっ子になる中、焦らず、着実に自分たちの形を作り上げてきた。今年は初めてとなる単独ライブの全国ツアーを８カ所で行う。今一番、光り輝いている２人にこれまでの歩みを聞いてみた。

　トレンディエンジェルは昨年１２月、５年ぶりに開催されたＭ－１グランプリで優勝した。頭頂部が薄い「斎藤さん」こと斎藤司（３６）と、おでこが広すぎるたかし（３０）は「変わりましたね、吉本とテレビ局の対応が。前はオジサンばっかりだったのに、スタッフに若い女の人がいる」と笑った。

　０４年にＮＳＣ東京校に入った。翌０５年デビューしたが、同期はオリエンタルラジオ、はんにゃ、フルーツポンチ…。みんな若くして売れっ子になった。Ｍ－１優勝で「昔は口も利いてくれなかった、オリエンタルラジオのあっちゃん（中田敦彦）がハグしてくれた。はんにゃは、おめでとうと言いながら悔しがってました」（斎藤さん）。

　斎藤さんは大学卒業後、広告会社、楽天を経て２５歳で、たかしは高校を卒業したばかりの１８歳でＮＳＣに入学した。たかしは「高校の同級生とＮＳＣに入ったんですが、その人に捨てられて、斎藤さんを拾いました」。斎藤さんは「僕は、誰と組んでも売れると思っていました」。

　優勝したＭ－１では、準決勝でまさかの敗退。敗者復活からの優勝だ。決勝当日の敗者復活戦は半信半疑。斎藤さんは「無理だろうと思いながら、知名度あるから大丈夫かな、とも思っていた」が、敗者復活を勝ち抜いて、すぐ決勝。「やるしかない、吹っ切れました。やり終わって、いけると思った」。結果は圧勝。いろんな話題に、自分たちのハゲネタをかぶせるパターンで次々に笑いを生み出した。

　ネタ元は本紙、日刊スポーツだ。社会面を見ながら、２人でネタ作り。毒と笑いとハゲをまぶす。今年開催する全８カ所の全国ツアーは「新ネタ多めにしたい。ネタは５０個くらいあるけど、時事ネタだから、今やれるのは４つか５つくらい。ツアーではコントも１本入れたい」と話した。

　Ｍ－１王者になって、声をかけられることも多くなったという。たかしは「僕はよく斎藤さんって言われます」。斎藤さんは「役者もやりたい。変態役、おじさん役のニーズはあるんです」と胸を張る。一気に売れて、てんぐになった同期も見てきただけに、２人は着実な歩みを見せる。【構成・小谷野俊哉】

　◆トレンディエンジェル　斎藤司（さいとう・つかさ）１９７９年（昭５４）２月１５日、横浜市生まれ。たかし（本名・須藤敬志＝すどう・たかし）１９８６年（昭６１）１月３０日、東京都生まれ。ともにＮＳＣ（吉本総合芸能学院）東京校１０期生で０４年にコンビ結成。斎藤がボケ担当で、たかしがツッコミ担当。０９年Ｍ－１グランプリ準決勝敗退。１０年同準々決勝敗退。１３年オンバト＋優勝。１４年ＴＨＥ　ＭＡＮＺＡＩ準優勝。

　◆全国８都市ツアー「ＴＲＥＮＤＹ　ＡＮＧＥＬ　ＷＯＲＬＤ　ＴＯＵＲ“ＪＡＰｅｅｅｅｅＮ！！”」　４月２９日に福岡・ももちパレスでスタート。岡山、仙台、大阪、名古屋、静岡、札幌を回り、ラストは８月１４日の東京・銀座ブロッサム。詳細はhttp://blogs.yahoo.co.jp/trendyangel_worldtour_japeeeeen。